Румянцев был растерян и подавлен. Полчаса назад ему сказали, что в лесу нашли окровавленную туристическую стоянку. Обстановка в деревне стремительно накалялась. Мужицкая ватага вышла из-под контроля и грозила большими проблемами. Его никто не слушал, вокруг царила анархия и полное безвластие. Деревенский староста сложил полномочия и находился в сильном алкогольном опьянении уже третьи сутки.
-А вы, простите, кто?
Сегодня утром произошли проблемы с водоснабжением деревни. Вода из колодцев больше не годилась для питья. Она приобрела мутно-розовый оттенок и пахла болотной тиной.
Александр Петрович не хотел ехать на место преступления и был готов признать, что кожевник оказался прав. Он не мог справиться с возникшими проблемами.
-Шкворов моя фамилия, -представился незнакомец и занял место на стоящем напротив стуле, -Оперуполномоченный из центра. Что же вы, Александр Петрович, так обстановку запустили?
Румянцев смотрел на него вытаращенными глазами. Ему казалось, что это сон и стоит просто взмахнуть руками, чтобы фантом рассеялся. Участковый внимательно рассматривал своего городского коллегу.
-Как мне к вам обращаться, товарищ…? –Спросил он в замешательстве.
-Дима. Обойдемся без формальностей. К тому же я моложе вас возрастом и званием.
Шкворов торопливо поднялся и протянул руку.
Незнакомец был невысок, прихрамывал на левую ногу и во всей его стати была какая-то особенная жизненная сила. Цепкий взгляд глубоко посаженных глаз привык смотреть дальше обычного. Рукопожатие Шкворова было крепким и честным.
-Я вижу, майор, что кроме волков в лесу, у вас ещё и здесь геморрой образовался? – Спросил он, усаживаясь обратно.
-Да, у меня не получилось сдержать эту мужскую ватагу. Я не справляюсь со своими обязанностями. Кажется, мне и правда пора на пенсию.
Румянцев выложил перед капитаном пистолет в кобуре и поднялся.
-Пенсия — это хорошо, Александр Петрович, -Шкворов закурил и мягко ему улыбнулся, -Вот только с ней придётся малость повременить. Без вас мне здесь не справиться: как с убийствами, так и с вашими партизанами. А вместе, я вам обещаю, мы обязательно доберёмся до сути.
Участковый с интересом посмотрел на незнакомца. Спокойствие и уверенность Шкворова постепенно передавались и ему.
-Расскажите мне лучше, товарищ майор, последние новости. Что произошло за сегодня?
Едва севший Румянцев подскочил на месте.
-Новое убийство. Час назад нашли тела на палаточной стоянке туристов.
-Едем, - Шкворов растёр в пепельнице недокуренную сигарету и быстро поднялся.
22.
В тот момент, когда Алексей умчался из машины сверкая пятками, Алёна на секунду подумала, что её карьере на телевидении кранты. Однако через минуту от защитников гарнизона она узнала, что в лес собирается целая группа добровольцев, и не просто подышать свежим воздухом, а на место совершения преступления.
Соображала журналистка быстро, поэтому пихнула оператора в бок и поспешила вклиниться в разговор. Через пятнадцать секунд она уже стояла в кругу мужчин с микрофоном, а Никита снимал это на камеру.
Вопросы сыпались как из рога изобилия, Алёна и сама удивлялась тому, насколько развязался её язык в компании жителей Кисловки. Ей удалось разговорить их, и вскоре они поведали ей самые фантастические версии происходящего вокруг.
-Прямо леший? – спрашивала она с интересом.
-Да, сами видели, - отвечали ей, -Бежит косматый впереди, а за ним стая волков.
-Брехня это всё. Хозяин леса во всём виновен. Жгут гектарами его угодья год от года, вот он и мстит всем нам, -отвечал кто-то из толпы.
Мужицкий гул нарастал. Слышались беспорядочные выкрики.
-Леший!
-Инопланетяне это.
-Хозяин леса!
-Вражеские шпиёны.
-Опять таблетки забыл принять, Семёныч!?
-Порфирья это. Рассердили мы чем-то ведьму.
Последняя фраза особенно обрадовала Алёну, она обернулась к Никите и с удовольствием отметила, что он это снял.
Отличные кадры и возможно прекрасная подводка к её будущему сюжету.
Между тем мужчины умолкли и стали искать глазами того, кто это сказал. Они все знали друг друга уже много лет, но этот высокий пронзительный голос был им незнаком.
-Ладно, пошли посмотрим на этот лесной кошмар.
***
Всю дорогу до палаточной стоянки Алёна бегала вдоль идущей группы и успевала раздавать указания оператору. Никита был расторопен и грамотен, он успевал и тут, и там, снимая с самых разных ракурсов и выполняя все поставленные задачи.
-Молоток, -хвалила она, -Хорошая работа.