Капитан не очень-то верил в магию и колдовство. Он тасовал в своей голове более реалистичные версии, но отчаянно отрицал присутствие этой самой Порфирьи.
Однако стоило Шкворову отодвинуть эту женщину на второй план, как она заходила в едва прикрытую дверь снова и снова.
-Слушай, Дима, это очень старая история - Взгляд участкового изменился, он смотрел на капитана серьёзно, -С Порфирьей действительно много неоднозначного. Была загадочная смерть фельдшера, были случаи гибели домашних животных в округе, муж у неё перевернулся на машине. Я пытался разобраться во всём этом, но постоянно попадал в тупик. Свидетелей нет, ничего нет, никто ничего не видел и не помнит. А без доказательств что я могу ей предъявить? Оставались только местные жители, что относятся к ней с опаской и особо ретивые мужики, которые почему-то её ненавидят, тот же кожевник, например.
-Это который Емельян Пугачёв?
-Да, главный бунтарь. Я помню, что несколько лет назад у него собака умерла. Зима стояла тогда морозная и снежная. Он меня у участка утром выцепил и с собой потащил. Псина у него здоровая была, как телёнок, и сдохла за одну ночь. Он от меня тогда требовал разобраться с ведьмой и всё говорил, что это её рук дело. Я не придал этому особого значения, но на изгороди с обратной стороны нашёл собачью шерсть, словно кто-то перекинул тушу через забор.
Шкворов слушал внимательно и чувствовал, что они приближаются к чему-то важному.
-А почему не проверил эту версию, Александр Петрович?
Участковый посмотрел на него с недоверием.
-Снег в ту ночь шёл стеной, а пёс кожевника весил без малого центнер. Я думал над этим, но посчитал, что это высосано из пальца. Провернуть такое мог только очень сильный человек.
-Ты сказал, что у Порфирьи был муж? – Шкворов не сдавался. Он замер у окна и напрягся. Ему казалось, что воздух в комнате стал другим. Мучившая его весь день зубная боль неожиданно отступила.
-Да, был, у неё ещё сын должен из армии вернуться, - Румянцев смотрел на него внимательно, в его глазах появлялось какое-то осознание. Участковый начал думать и теперь видел во всём этом гораздо больше.
-И как они, крепкие ребята?
-Чёрт возьми, да, Петруха огромный мужик, сын в то время был ещё подростком, но сейчас вымахал даже больше отца.
Участковый поднялся со стула и приблизился к Шкворову.
-Дима, ведь это правда мог быть муж Порфирьи. Ему было по силам провернуть такое дело. Это же тогда получается, что за всеми убийствами может стоять она, - участковый схватился за голову, -Я мог предотвратить всё много лет назад, но просто перестал об этом думать и забыл.
Румянцев взял в руки пачку сигарет и трясущимися руками попытался закурить.
-Но волки, Дима? Они здесь совсем не вяжутся, - он с надеждой посмотрел на капитана.
Шкворов молча протянул свою зажигалку. Ему не хотелось подбадривать или огорчать участкового. За сегодняшний день он видел много смертей и, если их следствием стала чья-то халатность, пусть она останется на совести этого человека.
-Где живёт эта Порфирья? – только и спросил он, -Думаю, нам нужно нанести ей визит.
27.
Разведчик был сильно потрёпан. Шерсть волка стояла дыбом, а на заднице кровоточила рваная рана от выстрела из ружья. Большой красный язык тяжело свешивался из разинутой пасти. Загнанное животное смогло пересечь поляну и доползти до избы колдуньи, после этого волк свалился замертво.
-Прекрасно, - произнесла Порфирья, -Значит наши охотники уже в пути.
Лес оживал и постепенно наполнялся волчьим воем. Это были сигналы её верных слуг, что маленькая армия кожевника вторглась в их владения. Колдунья и сама прекрасно видела идущих Кисловских мужиков в своём огромном котле, но решила перестраховаться и выставила небольшие волчьи дозоры.
Она до последнего была уверена в том, что кожевнику не хватит смелости пойти на такой шаг. Порфирья считала, что его напускная уверенность в себе не имеет ничего общего с реальностью, однако этот человек приближался к ней и вёл за собой больше тридцати мужчин.
-Тем хуже для них, - усмехнулась колдунья своим мыслям, -Посмотрим, как это стадо будет ориентироваться в кромешной тьме.
Вожак сидел рядом и смотрел на неё умными мандариновыми глазами. Порфирья всегда поражалась спокойствию животных, этот волк был эталоном сдержанности эмоций. Он находился возле неё всё это время, а через полчаса должен будет отправиться за ней на смертельную схватку. При этом в нём самом не изменится ничего – от холки до хвоста.
Порфирья почесала ему за ухом и вышла на поляну. Большая часть стаи находилась здесь. Волки сидели кольцом вокруг избы и ждали приказа. Со времени их первого знакомства численность животных заметно выросла, в распоряжении колдуньи было свыше сорока взрослых особей.