— Какво става, за бога, Саша? — осведомила се тя.
— Малката ми сестричка! Ела и пипни…
Марлене донесла Бриони Лий при Саша, когато бебето станало на три месеца. Саша получила разрешение да я вземе и я държала в скута си през цялото посещение, като й гукала и задавала въпроси все едно й била майка.
След това първо посещение с Бриони, Марлене не пропуснала нито седмица и Саша можела да проследи израстването на сестричката си. Терапевтите й забелязали благотворното влияние на бебето и активно окуражавали развитието на тази връзка.
Така изминали години…
***
Бриони Лий станала също много красиво дете. Била дребничка и грациозна като фея, с изумителни тъмни очи. Сърцевидното й личице било живо и изразително. Хората инстинктивно се привързвали към нея и неволно се усмихвали при влизането й в стаята. Имала очарователно мелодичен глас. Краката й сякаш били създадени за танцуване. Била упорита и уверена.
Бриони Лий била роден водач и също като баща си проявявала организаторски способности. Във всяка група деца тя без усилие ставала водещата фигура и дори по-големите момчета с готовност й се подчинявали.
Хенри с труд приел появата в семейството му на дете, над което не можел да доминира, особено момиче, което не се колебаело да му се противопостави. Хенри имал безкомпромисни възгледи относно различията между половете и отношенията между деца и родители, мъже и жени. В неговия речник думата „равенство“ изобщо не присъствала.
Бриони Лий го очаровала с това, че била умна и му било приятно да я гледа, но го тревожела, защото му отговаряла и спорела с него.
Хенри изпадал в пристъпи на гняв. Крещял й и я заплашвал, че ще я напердаши. И веднъж изпълнил заканата си — извадил колана си от гайките на панталона и я плеснал отзад през голите крака. Появила се червена ивица, но момичето не отстъпило и не се разплакало.
— Тате, не трябваше да го правиш — сериозно му казала тя. — Нали ти сам ми каза, че джентълменът никога не удря дама.
Хенри бе свалял изтребители на комунистите в небето над Корея и бе пребивал неподчиняващи се корави общи работници по нефтените си платформи, но този път отстъпил пред единайсетгодишната си дъщеря.
— Извинявам се — отвърнал той и вкарал обратно колата си през гайките. — Права си, не биваше да го правя. И повече няма да се повтори. Обещавам ти. Но трябва да се научиш да ме слушаш, Бриони Лий!
Но всъщност той започнал да се вслушва в думите й — кавалерски жест, който рядко бил проявявал спрямо коя да е друга жена. И открил за своя голяма изненада, че в повечето случаи Бриони Лий говори много логично.
***
Същата година Бриони Лий навърши дванайсет години и тази година остана незабравима за семейство Банок.
През май Хенри вкара в експлоатация първия си петролен кладенец в открито море, а пазарната капитализация на „Банок Ойл“ стигна десет милиарда долара. През юли той купи „Гълфстрийм V“ за лични цели и по правило го пилотираше сам.
Същия месец семейство Банок се преместиха в новия им дом на Форест Драйв. Проектирано лично от Андрю Муркрофт от архитектурното ателие „Муркрофт и Хей“, имението се разпростираше на шейсет декара градини, а къщата се състоеше от осем самостоятелни апартамента и бе отличена с наградата за най-хубава къща на Американската организация на архитектите.
През юни Карл Питър Банок навърши двайсет и две години и се дипломира с отличие в „Принстън“. След това постъпи на работа в централата на „Банок Ойл“ в Хюстън.
През юли Хенри Банок помоли стария си приятел адвоката Рони Бънтър да учреди „Семеен тръст Хенри Банок“, който да се грижи през превратностите на съдбата за всички членове на семейството през целия им живот. Двамата се трудиха много над формулировката на условията в членовете и клаузите на договора за доверително управление и през август Хенри удовлетворен го подписа.
Роналд Бънтър прибра оригинала в хранилището на фирмата си, а Хенри сложи единственото копие в собствения си сейф в дома си.
През август същата година лекарите в „Деветте бряста“ съобщиха на Хенри и Марлене, че Саша Жан никога няма да може да живее без надзор и следователно ще има нужда от постоянни грижи до края на живота си. Хенри не коментира заключението, а Марлене се заключи в луксозния си нов апартамент с бутилка джин „Бомбай Сапфайър“.
През септември Марлене Имелда Банок постъпи за тримесечна рехабилитационна програма за алкохолици в клиника в Хюстън.