— Что именно верно? — спросил парень, который первым меня обнаружил. Он ухмыльнулся, глядя на защитную позу Маркуса. — То, что она принадлежит тебе, или что она твой профессор?
— И то, и другое, — невозмутимо ответил Маркус, не отводя от меня взгляда. — У тебя есть проблемы с этим, Гейдж?
Раздался сухой смешок.
— Нет, никаких проблем. Просто любопытно, вот и всё.
— Ну, теперь ты знаешь. — Маркус кивнул в сторону лестницы. — Иди наверх и жди меня там. — Его взгляд скользнул вниз по моему телу. — Пока я не выколол глаза брату и его друзьям.
Щеки запылали, когда все взгляды устремились на мой наряд.
Повторять не пришлось – я поспешила наверх, радуясь возможности выбраться из напряженной атмосферы. На лестничной площадке я задержалась, когда снизу донеслись голоса.
— …ты привел сюда женщину?
— Не просто женщину – чертову преподшу, Маркус.
— Неважно, кто она и чем занимается – как сказал Коул, она моя. Я несу за нее ответственность.
Я толкнула дверь в комнату Маркуса и вошла, с бешено колотящимся сердцем. Во всех этих играх с ним я забыла, что сумка, которую я прятала, была не его… наверняка, она принадлежала его брату, а значит, была собственностью мотоклуба. Те парни внизу были не из тех, с кем мне хотелось бы связываться.
Я мерила шагами комнату Маркуса. Его слова не выходили у меня из головы. Он несет за меня ответственность? Что это вообще значило? Знал ли Коул, что я взяла сумку?
У окна на подставке стояла акустическая гитара. Я не удержалась и взяла ее в руки – инструменты всегда манили меня. Я не была выдающейся гитаристкой, но могла сыграть пару мелодий. Перебирая струны и пробуя аккорды, я немного успокоилась.
Я даже не заметила, что больше не одна в комнате, пока не услышала голос:
— Неплохо, профессор. Есть что-то, чего ты не умеешь?
Я вздрогнула и чуть не уронила гитару. Маркус стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди, и наблюдал за мной. Я крепче сжала гитару и собралась с духом, чтобы задать вопрос, которого боялась.
— С твоим братом все в порядке?
Маркус медленно кивнул.
— Как обычно. Семейные разборки. У тебя есть брат?
Я медленно покачала головой. Я уже и сама не знала. Надеюсь, что нет.
— Только я. У меня нет семьи.
Эти слова даже не казалась ложью. Наверное, так бывает, когда лжешь слишком часто – становится только проще.
Я ненавидела это чувство. Я не хотела, чтобы мне было легко лгать Маркусу – парню, который пустил меня во все самые сокровенные уголки своей жизни.
— Тебе не следовало приводить меня сюда, да? — поинтересовалась я.
— Это самое близкое к дому, что у меня есть. Я буду приводить тебя сюда, если захочу, и в любое другое место, которое выберу.
Маркус сказал это так спокойно, что я впервые с момента пробуждения смогла выдохнуть свободно, и тревога отступила.
Он прошел в комнату, его взгляд скользнул по моему телу, облаченному в его джерси.
— Хотя в следующий раз мне придется убедиться, что у тебя есть балахон, чтобы носить его в присутствии парней, и всех остальных тоже, — заметил он, протягивая руку, чтобы взять гитару за гриф.
— Я не нашла свою одежду, — пробормотала я ему.
Он устало улыбнулся.
— Точно. Я ее сжег.
— Ты шутишь.
— Не мог позволить тебе уйти без меня.
Он держал гитару с легкостью человека, привыкшего к ней, и это напомнило мне о том вечере, когда я впервые услышала его игру.
Маркус сел на край кровати, и я кивнула на гитару.
— Сыграй что-нибудь для меня, — тихо попросила его.
Он склонил голову набок.
— Это просьба или домашнее задание?
— Просьба.
Его пальцы легко скользнули по грифу, зажимая струны. На мгновение повисла тишина, а затем он начал играть.
Атмосфера в комнате сразу же изменилась. Сильные руки Маркуса, привычные к вратарской клюшке, теперь извлекали мелодию из старых струн с такой естественностью, будто он делал это с рождения. Даже его обычная самоуверенная ухмылка исчезла, сменившись чем-то более сдержанным – сосредоточенностью, погруженностью в музыку, которую я чувствовала и сама. Он больше не походил на парня, который преследовал меня с безжалостной решимостью или бросался под летящие шайбы. Он казался совершенно другим. Кем-то более глубоким.
Мелодия была печальной, полной тоски. Как и всегда, музыка тронула меня. Я не могла отвести взгляд. В его игре было что-то и тревожное, и завораживающее: как его широкие плечи сгорбились, словно защищая гитару, как на трудных аккордах чуть напрягалась челюсть, как он, казалось, вовсе не заботился о том, смотрит ли кто-то на него. Всё это чувствовалось по-своему интимно. А цвета… они взрывались перед моими глазами, танцуя под мелодию, проникая в самую душу.
Я вытерла слезу и отвернулась. Последняя нота зависла в воздухе на короткий сияющий миг, а затем затихла.
— Ну что, я заслужил оценку? — спросил он.
Я кивнула, собираясь с мыслями, и повернулась к нему лицом.
— Пять с плюсом. Это было прекрасно… прекрасно и серебристо, как свет на воде, как мерцание над волнами. Вот какой твоя мелодия была для меня.
Эмоции в его глазах было трудно выдержать. От них мое сердце билось слишком быстро. Никто никогда не смотрел на меня так, как он сейчас. Я не знала, что с этим делать.
Он встал, поставил гитару на подставку и подошел ко мне.
Я заерзала на стуле, смущенная своей практически наготой, пока он был полностью одет, и потянула подол его джерси, пытаясь прикрыть бедра.
— Пожалуй, я пойду, если ты одолжишь мне какую-нибудь одежду, — начала я.
— Ты уже была на улице? — спросил Маркус, все еще нависая надо мной.
Я покачала головой. Вставать в одном лишь джерси казалось слишком откровенным, поэтому я осталась на месте.
— Здесь вокруг ничего нет, кроме четырехмильной грунтовой дороги, леса и симпатичного обрыва с видом на залив.
— Ладно, а как я доберусь домой?
Впервые за утро его губы растянулись в обычную беззаботную ухмылку.
— Вот это я и пытаюсь выяснить.
— Маркус, — начала я, вставая и отступая от него.
— Зови меня мистер Бэйли, Ари, меня это заводит... хотя, честно говоря, меня заводит в тебе абсолютно всё.
Он подошел ближе, и по моей спине пробежал острый прилив жара.
Я двинулась к открытой двери его комнаты.
— Мне нужно вернуться в мотель…
— Правда? И что же ты наденешь? — Маркус играл со мной, как всегда. — Думаю, я лучше оставлю тебя здесь… без трусиков, в моей школьной форме, словно воплощение каждой моей эротической фантазии.
Он медленно приближался ко мне, пытаясь загнать меня к кровати. Я изучающе посмотрела на него, заметив в глазах ту опасную игривость, которая ему так шла.
— Я ухожу, — твердо заявила я.
Маркус кивнул.
— Конечно. Если сможешь убежать… я тебя отпущу.
— Твой брат внизу! — напомнила я.
— Уже нет. Все ушли. Мы совсем одни… никаких оправданий, не за кем прятаться… только ты и я. — Игривость в его глазах только усилилась. Он ухмыльнулся мне. Парень хотел поиграть, и, Боже правый, я хотела того же.
Я открыла рот, чтобы возразить, но это был лишь обманный маневр. Вместо этого я сделала шаг к кровати, как он и ждал, а затем рванула в противоположную сторону. Я ухватилась за дверной косяк и использовала его, чтобы выскользнуть в коридор. Смех Маркуса преследовал меня по всему этажу.
Я помчалась по коридору и вниз по небольшой лестнице, которая вела на внутренний балкон, тянувшийся вдоль открытой гостиной внизу.
Рискнув оглянуться, я увидела, как Маркус неспешно выходит из своей комнаты. Я выигрывала. Мне почти удалось сбежать. Я лишь на секунду успела почувствовать триумф, когда достигла главной лестницы и быстро спустилась, увидев входную дверь.
Проклятый внутренний балкон тянулся дальше, упираясь в стену над входной дверью. С ужасом я наблюдала, как Маркус спокойно перекинул одну ногу через перила, затем вторую, и приземлился прямо между мной и дверью.