— Я бы не был так уверен, профессор, — сказал Маркус, но все же ушел.
Он прошел позади меня. Его бедро коснулось моего плеча, и я могла поклясться, что это было намеренно. Даже это мимолетное прикосновение заставило жар разлиться по моей спине.
— Тебе не обязательно его есть, если не хочешь. — Салли кивнула в сторону яблока и протянула руку. — Хочешь, я заберу? Я забыла взять себе.
— Конечно. — Я потянулась за яблоком и замерла. На нем было вырезано что-то, чего я раньше не заметила. Я подняла яблоко, держа под углом, чтобы остальные за столом не увидели.
Я бы предпочел съесть тебя.
Я запаниковала и сделала единственное, что пришло мне в голову – откусила его, стараясь захватить всю поверхность с надписью на красной кожуре.
Я жевала здоровенный кусок, пока Салли смотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— Прости, мне все-таки захотелось фруктов, — сказала я, когда мне наконец удалось проглотить огромный ком.
— Ладно, ничего страшного, — сказала Салли и улыбнулась мне.
Она взяла поднос и встала. Я тут же последовала за ней, поспешно сдвинув надкусанное яблоко в угол своего подноса. Салли подняла бровь.
— Думаю, оно испорчено, — объяснила я, поморщившись от того, насколько глупо прозвучала эта отговорка.
Салли кивнула и отвернулась от стола. Я с благодарностью отметила, что она не стала задавать лишних вопросов, и пошла следом.
— Я провожу тебя до класса, — сказал Уэйд, вставая и присоединяясь к нам.
— Не обязательно, — возразила я.
— Мне в радость, — ответил он с улыбкой. — К тому же, эти папки выглядят тяжелыми.
Я не знала, как отказаться от его предложения, не показавшись грубой, поэтому просто кивнула. Он взял охапку папок, с которыми я планировала работать в учительской. Мы пошли по коридору и свернули за угол. Вокруг бродили студенты, и в конце коридора я снова заметила Маркуса. На одном плече у него висела огромная спортивная сумка, в другой руке он держал клюшку. Он прислонился к стене и разговаривал с другим хоккеистом.
Его взгляд упал на меня, как только мы приблизились, и я почувствовала его теплое внимание, обволакивающее меня, словно вода.
— Не толпитесь, парни, — рявкнул Уэйд. Он звучал самодовольно и, без сомнения, пытался отомстить Маркусу за его недавнюю колкость о возрасте.
— Конечно, профессор. — Маркус отошел в сторону и прошел опасно близко к Уэйду. Это почти казалось угрозой, но легкая улыбка на лице Маркуса говорила об обратном.
Уэйд выглядел немного растерянным, его разум, вероятно, боролся с инстинктами.
— Пойдем, Анна. — Он сделал шаг ко мне. И вдруг исчез.
Я посмотрела вниз и увидела Уэйда на коленях на полу. Конец вратарской клюшки Маркуса торчал под таким углом, что оказался между ног Уэйда.
— Черт возьми, профессор, Вам нужно беречь колени. Говорят, чем старше, тем травма колена опасней. Вы можете стать неподвижным, если продолжите вести себя так безрассудно.
Тон Маркуса, возможно, звучал полным заботы для всех остальных. Но не для меня. Я слышала насмешку и предупреждение.
Он помог Уэйду подняться, ухватив его за руку и крепко сжав. Уэйд поморщился. Маркус держал ее дольше, чем нужно, пока Уэйд не вырвался из его хватки.
— Я справлюсь, Бэйли, нет необходимости ломать мне руку, — выпалил он, явно смущенный своим падением.
— Разве? — пробормотал Маркус, когда Уэйд наклонился, чтобы собрать мои разбросанные папки.
— Что?
— С Вами всё в порядке? — вместо этого спросил Маркус.
— Да, всё отлично. Советую следить за своей клюшкой, ты можешь нанести кому-то серьезную травму этой штукой.
Маркус кивнул, его лицо было картиной невинности.
— Да, я забываю, что не каждый способен обращаться с клюшкой такого размера… Прошу прощения.
Уэйд прищурился, явно уловив насмешку в тоне Маркуса, но не смог ответить, поскольку тот технически не сказал ничего грубого.
— Что ж, не забывай больше. Пойдем, Анна, мне нужно проводить тебя до класса.
— Если Вы не против, профессор, я провожу Вас… раз уж я иду в ту же сторону. У меня сейчас занятие, как Вы помните, — гладко сказал Маркус, каким-то образом умудрившись забрать мои папки у Уэйда, прежде чем тот успел возразить.
— Я... ну, я собиралась в…
— Английский факультет находится на другом конце кампуса; на Вашем месте я бы поторопился. Вы же не хотите разочаровать дам из курса «Введение в Харди» опозданием. Я слышал, что Ваше чтение «Мэра Кастербриджа» срывает трусики.
— Мистер Бэйли! — воскликнула я.
— Простите, я имел в виду «сражает наповал», — сказал Маркус и тяжело хлопнул Уэйда по плечу. — А теперь идите, сэр, и не беспокойтесь о профессоре Мур. Я позабочусь о ней. Будьте уверены, она в надежных руках.
Слегка сжав его плечо, он каким-то образом сумел развернуть Уэйда и направить в другую сторону. Тот обернулся, но Маркус уже шел по коридору, неся мои папки.
— Вы идете?
Я поспешила догнать его.
— Ты втянешь нас в неприятности, — пробормотала я, как только мы оказались вдали от всех.
— Тебе понравилось яблоко? — поинтересовался Маркус.
— Яркий пример, чего делать нельзя, — ответила я.
Он поднял бровь.
— А позволять главному бабнику университета провожать тебя до класса, когда он работает в другом стороне, можно?
— Он просто пытался помочь.
— Чушь, он хочет трахнуть тебя, и чем скорее станет ясно, что этого не произойдет, тем лучше.
— А чего хотела та чирлидерша за обедом, кроме как сесть тебе на колени? — вырвалось у меня.
Маркус улыбнулся так, будто я сделала его день.
— Я бы никогда не позволил ей прикоснуться ко мне, красавица. И чтобы было ясно, я разрешил ей сесть, потому что уже собирался уходить. Неважно, чего хочет она, важно лишь то, чего хочу я. А я хочу тебя, если это еще не понятно.
— Что ж, взаимно. Я имею в виду, я не хочу Уэйда, так что тебе не о чем беспокоиться.
Маркус обдумал мои слова и хмыкнул.
— Поверь, ты не хочешь, чтобы я ревновал, Ари… Признаюсь, я никогда раньше не испытывал этого конкретного чувства, но гарантирую… тебе оно не понравится.
— Не угрожай мне.
— Я угрожаю не тебе, детка, я угрожаю любому ублюдку, который посмеет посягнуть на то, что принадлежит мне. Учитывая твою сострадательность, тебе действительно стоит обзавестись поясом верности до конца семестра или носить кольцо на пальце и говорить людям, что ты замужем, чтобы уберечь своих коллег от несвоевременных несчастных случаев.
— Ты же обещал держаться подальше, — напомнила я ему.
— У меня сейчас занятие, профессор, если только ты не хочешь, чтобы я прогулял?
Я покраснела.
— Нет, конечно нет.
Маркус кивнул и подождал, пока я открою дверь в аудиторию. Он вошел следом, и я особенно остро осознала тишину вокруг и то, как близко он стоял за моей спиной. Я спустилась по ступенькам, после чего указала на небольшой приставной столик.
— Можешь оставить папки здесь, — сказала я, намеренно переместившись так, чтобы стол оказался между нами.
Он положил папки и повернулся, скрестив свои мощные мускулистые руки на груди и с весельем разглядывая мою оборонительную позу.
— Ты же понимаешь, что если я решу прикоснуться к тебе прямо сейчас, именинница, этот стол тебя не спасет.
— Маркус. Веди себя прилично, — сказала я как можно строже.
Он закрыл глаза и улыбнулся так, словно его пытали, но ему это нравилось.
— Черт, Ари... если бы ты знала, что этот тон со мной делает, ты бы не осмелилась использовать его здесь, когда сюда вот-вот войдет толпа студентов…
— Очень смешно. Прекрати, пожалуйста, — я понизила голос.
Он изучающе посмотрел на меня, а затем вздохнул.
— Ладно, но только потому, что ты так мило просишь. Я прекращу, но сначала дай мне что-нибудь, чтобы продержаться до конца лекции.
— Дать тебе что? — я запаниковала.