Ее затуманенный взгляд скользнул по моей жилетке, она нахмурилась и покачала головой.
— Не носи ее. Надень форму вратаря. Ты – вратарь. Ты отбиваешь все шайбы.
Она явно была не в себе, но в этой ее хрупкости было что-то бесконечно милое.
Ари ткнула дрожащим пальцем мне в грудь.
— Сними это. У меня есть джерси, я тебе одолжу, если хочешь.
— Есть? — пробормотал я.
Она кивнула.
— Мой парень подарил его мне.
Да, именинница. Твой парень. Похоже, в глубине души Ари не списала меня со счетов за то, что я вел себя как мудак на презентации.
— Узнай, где деньги, Маркус, — приказал Коул с другого конца стола.
Я сдержал резкий ответ и вместо этого сосредоточился на Ари.
— Красавица, мне нужно знать, что случилось с деньгами в сумке, — обратился к ней.
Я знал, что она отдала их своему брату, но «Гончие» понятия не имели.
Ари покачала головой, по ее нежному лицу потекли слезы.
— У меня больше нет сумки, — призналась она.
— Кому ты ее отдала? — настаивал я. Не было смысла оттягивать неизбежное. Я надеялся уберечь Ари от последствий, но мой брат не собирался так просто отказываться от денег.
— Никому. Я бы никогда ее не отдала, — возразила она и имела наглость выглядеть оскорбленной этим вопросом. — Никогда, — повторила она и ткнула меня в грудь. — Разве ты еще не знаешь этого?
Да. Я думал, что знаю, но, похоже, я ошибался.
— Но мой брат не спрашивает разрешения. Думаю, он следил за мной. Дейл никогда не спрашивает разрешения, когда делает что-то. Он обещал, что разрушит мою жизнь. — Она тихо засмеялась, но смех был горьким. — Полагаю, он добился своего.
— Так ты отдала деньги брату? — попытался прояснить я.
— Нет, я же сказала, что никогда бы этого не сделала. Я не хотела, чтобы Коул пострадал, — сказала она.
— И почему это? — поинтересовался я.
— Потому что он брат Маркуса, — сразу же ответила Ари тоном, который ясно давал понять, что, по ее мнению, я уже должен знать ответ. — А я люблю Маркуса, — прошептала она.
И мое сердце остановилось.
— Я люблю его… я никогда раньше никого не любила.
Чувство взаимно.
— Как твой брат получил сумку? — вмешался Коул, взяв на себя инициативу, когда понял, что я потерял дар речи.
— Как он получил всё в жизни? Обманом, воровством и подлостью. Он взломал камеру хранения и забрал ее, — выпалила Ари и обмахнулась рукой. — Мне жарко. Вам, ребята, не жарко?
Она схватилась за свой свитер, пытаясь стянуть его.
— Это просто легкий наркотик, — успокоил меня Коул, когда я посмотрел на него с подозрением.
— Я его ненавижу. Я убью его. Если он вернется, ему конец. Я смогу это сделать, — теперь она бормотала. — Надо было прикончить его в первый раз.
Я помог ей снять свитер через голову и отбросил его.
— Твою мать, — пробормотал Коул.
Я откинулся назад и посмотрел на Ари.
На ней была тонкая майка, открывающая руки и верхнюю часть груди. Они были покрыты синяками и ссадинами. Тьма распространилась по моей груди. В комнате воцарилась полная тишина. На ключице был круглый след, слишком ровный, чтобы быть чем-то другим, кроме ожога от сигареты.
— Твой брат сделал это? — Я с трудом контролировал голос, и только многолетняя самодисциплина помогала мне оставаться совершенно неподвижным.
— Это его врожденный талант, — вздохнула Ари и снова покачнулась в сторону.
Я тут же оказался рядом, чтобы поймать ее, пока она не упала. Она прижалась головой к моей груди.
— Почему ты не сказала мне, именинница?
— Это не твоя проблема. Я не хочу использовать тебя для решения своих проблем.
Ее слова заполнили пустоту во мне, которая горела дольше, чем я мог вспомнить. Я заправил ей волосы за ухо, а она продолжила:
— Кроме того, я устала быть слабой. Я не хотела, чтобы ты видел меня такой. Всю жизнь я была его жертвой, и мне было все равно, кто об этом знал… до тебя. Я хотела быть кем-то другим для тебя. Я просто хотела быть собой… твоей именинницей. — Она повернула лицо, чтобы посмотреть на меня. — Но ты злишься на меня. Я всё испортила.
— Нет, не злюсь, и ты ничего не испортила. Я был идиотом, в этом нет ничего нового, но на этот раз я обидел тебя. Я заглажу свою вину, красавица, или умру, пытаясь.
Коул наклонился вперед.
— Куда ушел твой брат?
Ари моргнула, ее зрачки уже стали более отзывчивыми. К счастью, похоже, она не приняла слишком много той дряни, что дал ей Коул, – лишь ровно столько, чтобы расслабиться. И, слава богу, эффект быстро проходил.
— Я не знаю, — прошептала она и повернулась к Коулу. — Но Маркус знает.
Все перевели взгляды на меня. Я поднял бровь, глядя на Ари.
— Знаю?
Она кивнула и положила голову мне на плечо.
— Я спрятала трекер из своей сумки в его ботинке. — Затем она закрыла глаза и крепко уснула.
Я поднял ее на руки, осторожно встал, после чего отнес в заднюю комнату и положил на кровать, где мы впервые были вместе. Ее лицо было таким мягким во сне. Я стоял над ней и смотрел на темные следы на ее коже, запоминая. Ее брат ответит за каждый из них.
Подсчитав в голове все повреждения, которые я планировал нанести будущему мертвому ублюдку, рожденному от той же крови, что и Ари, я вернулся в бар.
Коул разговаривал с Гейджем и Мэддоксом. Все подняли глаза, когда я подошел. Коул задержал взгляд на моей жилетке. Я не мог прочесть выражение его лица.
Гейдж усмехнулся.
— У твоей девушки есть смелость и мозги. Я одобряю.
— Отлично, теперь я могу спать спокойно по ночам, — сухо ответил я другу брата, и он закатил глаза.
— Так ты взял вину на себя за эту женщину потому что…? — тихо спросил Мэддокс.
— Потому что она моя. Никто ее не тронет, никто даже косо не посмотрит на нее. Подмешивать ей наркотик в воду? Если бы у тебя уже не было сотрясения, я бы тебе его устроил. — Я недовольно посмотрел на Коула.
— Успокойся. Она сама выпила воду, мы не заливали ей в горло.
Я перевел убийственный взгляд на Гейджа.
— Скажи мне еще раз успокоиться после того, как опоил наркотиком женщину, на которой я собираюсь жениться. Давай, блядь, вперед.
— Хватит. Где ее брат? — спросил Коул.
Я оторвал тяжелый взгляд от Гейджа, достал телефон из кармана и быстро открыл приложение для отслеживания.
— Он недавно пересек границу с Канадой, все еще движется на север.
Коул кивнул, потирая костяшками нижнюю губу – признак стресса.
— Ну, и какой план? — спросил я.
Коул покачал головой.
— Для тебя плана нет. Ты останешься здесь и поможешь своей девушке прийти в себя.
— Ни хрена подобного. Ее брат заплатит за то, что сделал, и я лично за этим прослежу.
Коул прищурился.
— Что, ты теперь Гончий? Хочешь отказаться от всего, что было так важно для тебя долгие годы?
— Есть вещи поважнее. Он должен ответить за то, что сделал. Я еду с вами, и ты меня не остановишь.
Коул изучал меня долгое мгновение, затем кивнул.
— Ладно.
— А вот тебе не стоит никуда ехать. — Мэддокс положил руку на плечо Коула. — Никаких поездок или физической активности. Я не готов быть презом.
— Это значит, что титул перейдет ко мне? — пошутил Гейдж, за что получил мрачный взгляд от Мэддокса.
— Они правы. Ты не можешь ехать. Я поеду вместо тебя, — сказал я Коулу.
Он открыл рот, чтобы возразить, но я покачал головой.
— Ничто из того, что ты скажешь, не изменит моего решения. С одним агрессивным ублюдком мы справимся. Предполагать иначе – это оскорбление для меня и твоих парней, — указал я Коулу.
Брат вздохнул. Ему не нравилось оставаться в стороне от дел «Гончих», но на этот раз даже он понимал, что мы правы.
— Ладно, но я хочу быть в курсе всего, что происходит, будьте на связи.
— Будем.
Я встал, чувствуя, как во мне бурлят гнев и предвкушение. Я собирался выследить брата Ари и заставить его истекать кровью. Мне не терпелось отправиться в путь.