Через секунду серые галочки сменились на синие. Она прочитала. Я ждал, когда появятся точки, сигнализирующие о том, что Ари набирает ответ.
И ждал… и ждал.
Ничего. Она не ответила. Просто оставила мое сообщение висеть в статусе «Прочитано». У меня вырвался невольный смешок, и я пристально уставился на экран, мысленно приказывая новой преподавательнице перестать испытывать мое терпение. Это бы разозлило меня, если бы не возбудило до чертиков.
Возможно, именно сопротивления не хватало в моей предсказуемой личной жизни. Ари пока была настоящей головной болью – и именно поэтому целиком завладела моим вниманием.
Новая игра с достойной соперницей… и восхитительный приз в финале.
Звучало заманчиво.
Игра началась, профессор. Я уже разогрелся и готов сделать ход.
Мы вернулись в Хэйд-Харбор около полуночи. Я быстро забрал свой мотоцикл со стоянки «Геллионов» и поехал в город. Нужно было завезти сумку в «Кулак» и спрятать в задней комнате. В той самой, с кодом, который невозможно взломать, и который так позабавил Ари. Как я и сказал ей, в «Кулаке» никто не крал. Подобное неуважение мой брат просто так не оставил бы.
Закончив с этим, я отправился обратно в общежитие «Геллионов». Было уже поздно, и рокот мотоцикла разносился между безмолвных зданий на Главной улице. Внезапно зазвонил телефон, и, увидев неизвестный номер на экране, я притормозил, чтобы ответить. Мать давно запомнила мой номер и часто звонила с чужих телефонов. Она знала, кто в семье слабое звено – тот, кто всегда пришлет денег. И хотя я понимал, что она просто использует меня, все равно не мог заставить себя сменить номер.
— Маркус? — в трубке прозвучал низкий шепот.
Я заглушил двигатель мотоцикла и встал. Этот голос я узнал бы где угодно.
Я промолчал. В трубке раздался странный приглушенный звук, будто кто-то говорил, укрывшись с головой одеялом. Зная моего отца, так оно и было. Я зашагал по улице, нуждаясь в отвлечении на время разговора с худшим человеком в моей жизни.
— Маркус, ты меня слышишь?
— Слышу.
Отец шумно выдохнул:
— Хорошо. Приедешь на выходных? Мой адвокат хочет тебя видеть.
— Не смогу. Я занят.
— В жопу твои дела! Это важно. Твой брат должен был тебе объяснить.
— Объяснил. И я все равно занят. Чего ты вообще хочешь? Коул приедет.
Я снова зашагал вперед. Теперь глухой звук в трубке обрел смысл: он звонил с контрабандного одноразового телефона, а не с официального тюремного.
— Мне не нужен Коул. Мне нужен ты. Это должен быть именно ты.
Я нахмурился.
— Почему?
— Потому что так надо! Хватит задавать вопросы, пацан! Я твой чертов отец, и если я говорю «приезжай» – ты приезжаешь. Хоть раз в жизни принеси долбаную пользу! — рявкнул он в трубку, резко сбросив тот притворно-ласковый тон, с которого начал.
Я снова остановился и уставился на витрину магазина рядом. В окне красовалась бейсбольная перчатка. На рекламном плакате отец бросал мяч сыну. «Проводите время вместе, чтобы понять, каким человеком он станет» – слоган и стиль картинки выглядели так, словно их позаимствовали из журнала 1950-х. Может, так и было. Одно я знал точно: живи мой отец тогда или сейчас – он всё равно был бы паршивым родителем.
— Сегодня была важная игра. Я взял решающий бросок в последние секунды, — пробормотал я в трубку.
В ответ – тишина.
Отец тяжело вздохнул.
— И?
— Подумал, тебе может быть интересно, что происходит в моей жизни, — сказал я сухо.
— Да насрать. Я, блядь, сижу в тюрьме, Маркус! Перестань быть эгоистом и помоги мне. Увидимся в субботу, — бросил он уверенным тоном и отключился.
Я сжал телефон так сильно, что края впились в ладонь. Порез от стекла, полученный пару ночей назад все еще болел, но боль была кстати – она проясняла мысли.
Перейдя улицу, я направился к единственному освещенному зданию в квартале – закусочной «Чикади». Я ходил туда еще с детства. Дешевая еда, большие порции, да и работали они круглосуточно. Возвращаться в общежитие «Геллионов» прямо сейчас не хотелось, как и ехать в «Кулак».
Бросив взгляд в окно, я замер на месте – в одной из кабинок сидела Ари. Она смеялась над чем-то, что говорила женщина напротив. Темная буря разочарования и раздражения, клокотавшая во мне, вдруг рассеялась. Вот что мне было нужно. Идеальное отвлечение. Будь я человеком верующим, решил бы, что она появилась здесь именно в этот момент не просто так. Но я знал правду. Никакой судьбы не существует – есть только дерьмовые решения, которые принимают люди. Ничего просто так не дается, а уж таким, как я, и подавно. В этой жизни я получал только то, за что боролся... или что забирал силой. Переступая порог закусочной, я поймал себя на мысли о том, как же путем мне достанется Ари.
11.Арианна
Я уставилась в меню закусочной, но буквы расплывались. Я была пьяна. По-настоящему. Завтрашнее утро обещало быть адским, но сейчас мне было все равно.
— Ладно, тебе срочно нужна вода, а мне – в туалет. — Кенна скользнула по гладкому сиденью кабинки.
Она заглянула ко мне в класс после лекций и уговорила выпить в честь моих первых рабочих дней. Я сразу согласилась, поскольку ужасно не хотела возвращаться в мотель и снова зацикливаться на Маркусе и своем будущем в Хэйд-Харборе.
Я махнула рукой на громоздкую сумку на сиденье рядом со мной.
— Хорошо, а я почитаю материалы факультета, пока тебя не будет. — Я покачнулась к стопке папок, которые таскала с собой весь вечер.
Кенна снова села.
— Эм, нет. Никакой работы. Ты в совершенно неподходящем состоянии. Как ты вообще так напилась? Мы же разделили одну бутылку вина за ужином.
Я рассмеялась:
— Я обычно не пью… это небезопасно.
— Небезопасно? — переспросила Кенна.
— Никогда не знаешь, кто может следить… или ждать.
Пропавшие ключи и двери, которые не запирались, всегда были частью моей жизни.
На лице Кенны отразилась тревога, и сквозь алкогольную пелену пробилось раскаяние. Я не хотела её огорчать.
— Иди в туалет… и да, ты права, мне нужно еще воды, — я откинула с лица выбившиеся пряди и выдавила улыбку, которая, надеялась, выглядела трезвой.
Кенна кивнула, закусив губу, и поднялась.
— Постарайся доесть сэндвич, — велела она, прежде чем уйти.
Я покачнулась в кабинке, запрокинув голову на кожаную спинку. Это было глупо. Почему я напилась?
Потому что у тебя нет нормальных механизмов совладания со стрессом, и ты ужасно справляешься с неизвестностью.
— Спасибо, док, — пробормотала я в ответ на бесстрастный внутренний голос, перечисляющий все мои недостатки.
— Кому спасибо? — раздался рядом глубокий голос.
Я открыла глаза и увидела, как Маркус бросает тяжелые сумки рядом с моей и скользит на сиденье напротив. В моем пьяном состоянии он казался ненастоящим – слишком красивый, высокий, спортивный... и чертовски соблазнительный, что уж там.
Очевидно, я уже была на той стадии опьянения, когда фильтр и здравый смысл давно потеряны, потому что не смогла сдержать улыбку. Он выглядел потрясающе, и прекрасно знал это. Нет, я не просто улыбнулась – я засияла.
Маркус ухмыльнулся в ответ и потянулся за моим сэндвичем.
— Ты это ешь?
Я покачала головой. Ранее я с трудом проглотила половину, и для меня этого было достаточно. Он набросился на него, голодный, как волк. Я никогда не видела, чтобы кто-то ел так быстро.
На моем лице, должно быть, отразилось изумление.
— Что? Я растущий организм, помнишь? — поддразнил он меня.
— Тебе нельзя здесь находиться, — вырвалось у меня.
— Почему?
— Люди увидят, — пробормотала я.
Маркус пожал плечами.
— Не моя проблема. Я не стесняюсь быть замеченным с тобой.
Я рассмеялась.
— А должен бы. Это я здесь неподходящая компания... слишком старая, твой профессор, да и вообще... — выпалила я, едва не добавив «явно не в твоей лиге», но вовремя остановилась.