— Расскажи что-нибудь о себе, — делая небольшой глоток горячего кофе, произнёс я.
— Я родилась и выросла в этом городе. Моя мама учитель музыки, она даёт частные уроки, а папа, как я уже говорила, фотограф. Мой первый показ мод состоялся в 16 лет, — Пейдж замолчала на пару секунд, обдумывая что-то, а затем хмыкнула и отпила кофе. — Но судя по твоему лицу тебя интересует не это.
— Прости, я просто задумался, — надо было как-то выкручиваться. — Ты с 16 лет в модельном бизнесе, как тебе удалось остаться верной своим моральным принципам?
— Ты мыслишь стереотипно, — отломив вилкой кусочек пирожного, Пейдж выдержала паузу. — Да, в модельном бизнесе, впрочем, как и в любом другом, есть свои подводные камни. Но если обходить их, то ты не запятнаешь себя.
— Хорошо, но неужели за все свои 19 лет ты ни разу не влюблялась?
— Я была влюблена, — девушка опустила глаза. — Правда, ничего из этого не вышло, потому что я была слишком молода.
— Хорошо. Позволь мне задать ещё один вопрос, и я от тебя отстану, честно, — губы дрогнули в лёгкой улыбке. Я дождался согласного кивка и продолжил. — А что, если ты встретишь парня, вы полюбите друг друга, но не будете спешить со свадьбой. Ты всё равно будешь придерживаться своих принципов или… — я пытался подобрать слова, чтобы не спугнуть её, — или, может, ты всё-таки решишься и подаришь ему свою невинность до свадьбы?
— Я, — Пейдж задумалась, — я буду стараться хранить девственность до свадьбы. Но обстоятельства могут сложиться по-разному.
В принципе, я услышал то, что хотел. Если сломить её решимость, если влюбить её в себя, то, скорее всего, у меня получится выиграть пари. Чувствую ли я себя от этого мерзко? Ну, может быть отчасти. Знаю, что с сердцами других играть слишком опасно. Однако я ведь не сломаю ей жизнь, просто изменю её мышление.
После кафе я предложил Пейдж немного прогуляться. На улице как раз начинало темнеть, город погружался в красивое искусственное освещение, переливаясь разноцветными огнями. Бесконечный свет от фар машин, пестреющие витрины заполняли собой густеющий сумрак. Асфальт перестал быть чёрным — вся световая гамма разливалась по дороге, ведущей нас к пляжу. Я выбрал именно этот маршрут, он показался мне наиболее располагающим и романтичным. Уже издали был слышен шум мощных волн величественного океана. Но, в отличие от надоедливого городского шума, звук разбивающихся волн приятно ласкал слух и успокаивал.
— Это моё любимое место, — тихо произнёс я, стоя за спиной у Пейдж.
— Не думала, что ты такой романтик, — хмыкнула девушка и слегка повернула голову, встречаясь со мной взглядом.
— Ты просто не знаешь меня, — не отрываясь от её зеленовато-голубых глаз. — А вот у меня, — после небольшой паузы продолжил, — такое чувство, будто я знаю тебя целую вечность. Жаль, что я не встретил тебя раньше. Ты такая умная, целеустремлённая, добрая, сострадательная. Ты просто мой идеал девушки.
— Билл, ты всех девушек водишь сюда и говоришь одно и то же? — Пейдж развернулась лицом ко мне и чуть наклонила голову вбок. — Перечисление моих личных качеств никак тебе не поможет, — холодно произнесла она. — Я думала, ты действительно хочешь стать другом, но, похоже, ты всего лишь очередной придурок. А жаль, у тебя были все шансы, чтобы стать моим другом.
— Постой, ты не так поняла, — надо было спасать положение, тем более девушка уже развернулась и быстрым шагом направилась прочь. — Пейдж, подожди, — выкрикнул я ей вдогонку.
Однако момент был испорчен, я упустил шанс и теперь оставался один с бушующим океаном, который будто в точности отражал происходящее внутри меня. Я со злости пнул камешек, что отлетел и попал в солёную воду. Что, если Том прав, и Пейдж мне просто не по зубам? Теперь к желанию выиграть пари примешалось ещё и огромное желание добиться чего-то невозможного, удовлетворить своё немного уязвлённое самолюбие.
Следующим утром, обдумывая, как исправить вчерашнюю неудачную попытку, я решил сделать Пейдж подарок и пригласить её на озеро. Только в этот раз нужно было делать всё аккуратно и осторожно. Первым делом я заехал к своему другу ювелиру и попросил его сделать гравировку на браслете, а точнее, на подвеске в виде сердца, прикреплённого к изящно переплетённому браслету. С одной стороны сердца красовалась свежая надпись Пейдж, с другой же более мелким шрифтом — от Билла. Теперь оставалось позвонить девушке и попытаться договориться с ней о встрече.
Поначалу она не отвечала, однако, проявляя настойчивость и терпение, я всё же смог добиться ответа. Пейдж выслушала мои извинения по поводу вчерашнего, но никак не отреагировала. Несмотря на это я продолжил разговор, и, кажется, мне удалось растопить вчерашний лёд. Девушка вздохнула и, пробубнив что-то про второй шанс, согласилась. Правда, при одном условии, что мы поедем на её машине. Ей так будет спокойнее. Меня такой расклад вполне устраивал.
Через два часа мы встретились в условленном месте. Пейдж стояла около своей машины, одетая в лёгкое платье по колено и джинсовую куртку. Свои красивые глаза она спрятала под тёмными очками. Подойдя ближе, я улыбнулся и ещё раз извинился.
— У меня для тебя есть подарок, — я вытащил из небольшого пакетика браслет и надел его на запястье удивлённой девушки.
— Зачем? — шокировано произнесла Пейдж. — Не стоило этого делать.
— Тебе не нравится? Прости, я идиот… хотел сделать что-то приятное для тебя, — стараясь как можно более разочарованно произнести, вздохнул и опустил глаза вниз.
— Нет, что ты… — она покрутила браслет, рассматривая его. — Он очень красивый, мне нравится, — девушка тепло улыбнулась. — Просто это неожиданно.
Мысленно поставив себе галочку за удачное начало, я объяснил Пейдж, куда ехать, и, усевшись в машину, приготовился к поездке. По дороге мы разговаривали на самые разные темы, стараясь как можно лучше узнать друг друга. За три часа почти беспрерывного разговора нам удалось увидеть много общего. Пейдж, как и я, считала, что нужно добиваться своей мечты, упорно трудиться и всегда верить в себя. В принципе, её жизненная позиция была мне близка. Она хотела найти настоящую, неподдельную любовь. Думаю, этого хотят многие. Ещё одним открытием для меня стало хорошее чувство юмора Пейдж. Когда она сняла с себя маску безэмоционального робота и стала обычной девушкой, то открылась для меня с совершенно другой стороны.
Приехав на озеро, я быстро скинул с себя вещи и искоса наблюдал за Пейдж. Она, не торопясь, сняла своё платье, оставаясь в закрытом купальнике, надёжно скрывающем все пикантные места. Первым в воду зашёл я. Девушка ещё минут 10 недоверчиво смотрела на озеро и просто мочила ноги, не решаясь присоединиться ко мне.
— Вода не кусается — не выдержав, хихикнул я.
Пейдж закатила глаза, а я, воспользовавшись этим, быстро подплыл к ней и, схватив за руку, увлёк за собой на глубину. Девушка шокированно воскликнула и крепко вцепилась в меня.
— Ты с ума сошёл?!
— Ну, а что, иначе ты бы так и проторчала на берегу, — сквозь смех произнёс я.
— Ах так, да?! Ну, ты сам напросился, — Пейдж начала брызгаться, обливая меня водой, так что крупные капли попадали в глаза и нос, мешая видеть происходящее перед собой.
Однако надолго её не хватило, она начала уставать, и я быстро обнял её, прижимая к себе, и нырнул под воду, увлекая смеющуюся Пейдж за собой. Выныривая и откашливаясь от попавшей воды, смотря на весёлую, смеющуюся и искрящуюся девушку, я и сам не смог сдержать искренней, радостной улыбки.
— Почему ты редко смеёшься так искренне? — я продолжал неотрывно смотреть на неё всего в паре сантиметров от меня. — Тебе очень идёт улыбка.
— Люди часто воспринимают смех как нечто несерьёзное и легкомысленное, — она пожала плечами, почти находящимися в воде.
— Слушай, я помню, что обещал отстать от тебя, но меня всё ещё мучает один вопрос, — сделал голос тише, боясь спугнуть или всё испортить.
— Задавай уже, — она в шутку покачала головой, продолжая улыбаться.
— А ты хоть раз целовалась? Ну, в смысле, по-настоящему… — наверное, со стороны я выглядел и звучал очень глупо.