— Справа, — послышался хриплый шёпот, и девушка отпрыгнула влево.
— Леон, можно я сниму эту чёртову повязку и просто надеру тебе зад? — Лесли умоляла наставника, а руки сложила в молитвенном жесте.
— Нет, потому что порой зрение нас подводит, и нужно учиться ориентироваться только на слух, — серьёзно проговорил агент и вдруг добавил, — Например, сейчас.
Он сделал выпад и заставил девушку в панике отпрыгнуть куда-то в сторону. От неожиданности она потеряла равновесие и рухнула на пол, но тут же сделала перекат вправо, услышав рассекающий воздух свист. В следующую секунду громкий хлопок ноги по мату разнёсся по тренировочному залу.
— Ладно, будь по-твоему, — прошептала Уайт и поднялась на ноги, резко затихая.
Звенящая тишина вынуждала напрячься и улавливать каждый звук. Послышались лёгкие шаги, и мужчина просто обошёл её спереди. Прикрытые глаза помогали представлять, что сейчас может произойти. И Лесли не прогадала, так как в следующее мгновение со спины над ней была занесена рука. Она резко перехватила кисть наставника и крутанулась в сторону, заводя мужскую руку ему за спину и выкручивая так, чтобы не было возможности ей пошевелить.
Девушка ударила его в ногу и упала на жёсткий мат вместе с мужчиной. В полёте он воспользовался заминкой и выдернул руку, тут же переворачиваясь к тренировочному покрытию спиной. Однако, Уайт торжественно занимала главенствующую позицию, оказавшись сверху и обхватив запястья наставника у него над головой.
Второй, свободной рукой студентка радостно стянула повязку с глаз и несколько раз моргнула, привыкая к освещению. Всё же Кеннеди оказался полон сюрпризов и перехватил бразды правления, перевернув её на спину и возвышаясь над ней. Теперь уже он держал женские запястья, крепко сжимая.
— Никогда нельзя терять бдительность, мисс Уайт, — он ухмыльнулся и отстранился, помогая девушке подняться.
Прошёл год с тех пор, как она начала подготовку под покровительством Леона, но доверия между ними не было. Они перешли на «ты» спустя пару недель, и после этого груз не мог сдвинуться с мёртвой точки. И если для Кеннеди это было в порядке вещей, так как он умел расставлять приоритеты и понимал, что она лишь его ученица, для Лесли же это было не иначе как пыткой. Она не требовала резкого сближения с ней или крепкой дружбы, но ей предстояли долгие годы тренировок с мужчиной, а, значит, простое доверие пригодилось бы.
Уайт слышала разные слухи. Кто-то говорил, что Леон зарёкся не брать в напарники женщин, так как боялся повторения судьбы Ады Вонг. Кто-то считал, что вместе с получением ответственной должности, в вечной погоне за биологическим оружием, мужчина потерял не только свободное время, но и чувствительность вместе с сердцем, обретя при этом холодность и жестокость.
И была Лесли, которая отчаянно не полагалась на слухи и готова была поверить только увиденному. Было предчувствие, что за гордой, нахальной маской с чёрствостью, всё ещё сидит тот самый новичок-стажёр из Раккун-Сити, способный доверять и прикрывать несмотря ни на что.
— Я справилась? — переводя дыхание, спросила девушка.
— Вполне. Есть над чем поработать, но ты быстро схватываешь и применяешь новые навыки, — строгость в голосе наставника была уже чем-то вроде ритуала.
Дистанция, которую держал Кеннеди была настолько привычна, что Лесли и не рискнула бы её преодолеть. Но всё же желание узнать все внутренние тайны мужчины никогда не покидало студентку.
— Леон, возможно, я тороплю события, но слышала, что Крис отправил Джеймса на первое задание, и подумала… — она остановилась, чтобы чётко сформулировать мысль, которую хотела озвучить уже не одну неделю.
— Что тоже хотела бы попробовать? — закончил за неё мужчина, улавливая глазами резкую скованность девушки. Она неуверенно кивнула, будто её подловили за чем-то неприличным. — Ты пока не готова.
— Но… Почему? Я отлично показываю себя на тренировках, ты сам это говоришь. Так почему не даёшь мне даже испытать себя в реальных условиях? — из уст вылились те слова, на которые Лесли долгое время не решалась, а желание применить навыки на практике лишь подкрепляло их.
Кеннеди вздохнул и подошёл чуть ближе, ловя зелёные глаза своими пронзительно серыми. От взгляда на неё внутри наставника что-то вспыхнуло. Перед глазами возник образ Клэр, которая в первую их встречу смотрела на него таким же наивно-детским взглядом, хоть и оказалась не такой уж и хрупкой. В Уайт он видел отважную девушку, которая в такие моменты больше походила на ребёнка, у которого забирают игрушку.