С каждым днём нависала новая угроза, формируя вокруг академии разъедающую не хуже скверны атмосферу.
Четверг.
Мейз проснулась от крика.
Резкого, пронзительного, разрывающего тишину раннего утра. Она вскочила с кровати, сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди. В голове звучали холодные мысли: "Что-то случилось".
Она выбежала из комнаты Димы, запахивая халат, — парень только раскрыл глаза и призывал ее вернуться обратно.
Коридор был пустой, и тишина, казалось, накрыла всё вокруг. Но затем она заметила: по полу была видна кровь.
Алая, липкая, ещё теплая. Странный холод пробежал по спине. Дорога из капель, брызг, размазанных следов — словно кто-то тащил тело или волочился сам.
Мейз задышала прерывисто, инстинктивно следуя за следами, оставленными на полу.
Каждая капля жгла её глаза, каждая новая находка причиняла боль. Каждый шаг отдавался гулом в висках.
— Что за фигня? — старшие ученики стали выходить из своих комнат.
Еще несколько недель назад они выходили вот так же в пижамах, но ругались, а теперь шли по следу из крови… Он спускался по лестнице, будто тело волокли.
Она знала, куда это ведёт. И каждая молчаливая мысль только подтверждала — это не могло закончиться хорошо.
Тот пустой кабинет.
— Все в комнаты! — Лакес встретилась им на втором этаже в велюровом халате.
Но никто конечно же не пошел.
Она резко открыла дверь, и густое, токсичное дыхание повалило на неё. Дверь приоткрыта, и из щели сочится свет — зеленоватый, ядовитый, как свет гнилушек в тёмном лесу.
И запах.
Медь.
Моча.
Страх.
Не дождавшись ни секунды, Мейз выбежала вперед и распахнула дверь.
Внутри она увидела Онги — он висела в воздухе, распятый невидимыми цепями. Его живот был вскрыт, а кишки свисали, как гирлянды, — будто Мамон вернулся. Полные омерзения.
— Все в комнаты! — закричал прибежавший Синх. Анатольефф рядом с ним стал чуть ли не выпинывать учеников обратно.
— Святые, какой ужас, — прошептала Эффи, прижимая ладони к лицу. — Деточки, давайте я налью вам успокоительного…
Мейз не слышала ничего. Она смотрела в помутневшие глазницы Онги. И не то чтобы ей не нравилось, что одиннадцатые начинали получать по заслугам.
✧
Пятница.
С утра Мейз была в состоянии полной дезориентации. В её сознании всё ещё звучал смех Онги, пробивающийся сквозь мрак, окутывающий их школу. Его отвратительная улыбка была такой реальной, и теперь казалась неизмеримо далёкой. Но с каждым новым мгновением это облегчение, что Онги больше не может мучить четверок, противоречило её горе и печали.
Он потерял борьбу с собственными демонами, и сейчас она чувствовала себя словно предатель — радоваться ли, когда кто-то уходит, даже если этот кто-то был источником боли?
Опыт показывал, что она может.
В атмосфере школы витали слухи: родители начали забирать детей после смерти одиннадцатого. Мейз замечала, как в коридорах раздавались шёпоты: "Не могу поверить, что это произошло...", "Мы не можем оставаться здесь...", "Тогда это значит, что мы в опасности!" Эти фразы сливались в единый воющий звук, всколыхивая тревогу и страх. А до сих пор сквернящие холодные стены только добавляли паники.
К концу пятницы в коридоре снова стояли двое. На это раз — Сандра и её мать, взволнованная и испуганная.
— Сандра, нам нужно идти! Я не могу оставаться здесь!
— Нет, мама, я не готова уехать! — закричала Сандра, но гнев сменялся страхом. Её голос срывался от эмоций.
— Но это небезопасно! Это место... — мать Сандры остановилась, не зная, как продолжить.
— Это ковен! От него не сбежать! — Сандра сжимала кулаки, смотря на мать, а в глазах её читалась отчаяние.
— Этот ваш ковен…
— Что? Что ты хочешь сказать? — Си почти рыдала от бессилия. Она начала шептать матери: — Если бы я могла сбежать, я бы сделала это. Но я не могу, пока все не закончится. Если Верховная выиграет, то вернется, и вернет нас всех.
— Ты не повлияешь из академии на это никак, — шептала мама в ответ.
Сандра с какой-то горечью сделала шаг назад.
— То, что происходит, уже влияет. Мне нужно ли убедиться, что весь ковен узнает об этом.
Мама была в чистом ужасе.
— Расскажи об этом Салемским.
— А она права, — сказал Дима на ухо Мейз.
Они сидели в левой гостиной как и еще несколько учеников. Сейчас некоторым было страшно находиться одним.
Повернув голову, Мейз посмотрела на Диму.