Сандра и Мейз переглянулись, в глазах каждой из них отражались неясные надежды и опасения.
— Как ты можешь помочь нам? — спросила Мейз.
Ангел взмахнул рукой, вслед за этим воздух вокруг них заискрился, словно в нём играли солнечные лучи.
— Являясь последователем Света, я могу провести вас туда, где хранится сила, которая поможет вам. Нам нужно добраться до места, где нынешняя Верховная убила бывшую, Анро. Её магия всё ещё таится там, и она сможет поддержать силу, которую ты стремишься пробудить в себе.
Мейз почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Сумеречные осознания размешивались с тем, что она раньше знала, и сейчас это напоминало ей о высоких значениях. Сандра тоже выглядела заинтригованной, хотя нервозность не покидала её.
— Мы должны двигаться, — сказала Мейз, и ангел кивнул, указывая путь.
Они брели через лес Чарити, стараясь избегать извилистую дорожку и посторонних глаз. Каждый шаг давался с трудом: мостики из корней деревьев и переплетенные ветви будто намеренно тянули их назад, как если бы сам лес не желал позволить им уйти. Извивающаяся тропинка уводила их дальше от света, казалось, она вела их лишь обратно в академию. Мейз чувствовала, как время растягивается, а каждая минута становится всё более напряженной.
— Ты уверена, что мы идём в правильном направлении? — спросила Сандра, её голос звучал неуверенно на фоне шороха листьев, которые словно шептали старинные тайны.
— Надеюсь, да, — ответила Мейз, её мысли метались между страхом и решимостью. — Этот ангел знает, что делает. Мы просто должны держаться вместе.
Сандра кивнула, и они продолжили путь, но волнующие мысли не покидали Мейз. Она не могла перестать думать о Диме. Образы его идеализированного облика все еще стояли перед ней, но она знала, что это лишь фасад. За ним скрывалось нечто потустороннее и опасное.
— Какая же я дура… — пробормотала Мейз, больше сама к себе, чем к Сандре.
Мейз почти начинала плакать. Сандра, шедшая рядом, посмотрела на нее.
— Я никогда не хотела быть частью этого... — проговорила она, её грудь наполнилась тяжестью. — Я просто хотела быть нормальной, иметь обыденную жизнь. Всё это кажется таким отдалённым.
Они остановились, чтобы перевести дыхание, и, взглянув вокруг, Мейз заметила, как лес окутывал их мраком, словно пряча от них свет и надежду.
— Нам нужно остановиться на ночь, — произнесла Сандра, уставившись на Мейз, как будто искала в ней утешение. — Это небезопасно, но ты выглядишь вымотанной.
— Может, ты права, — согласилась Мейз, хотя мысли о том, что их может поджидать в тени, выбивали её из колеи.
Ангел, казалось, не ставил под сомнение их решение и направился к уютной поляне, где свет луны мягко ложился на траву. Где-то очень далеко уже становилось светло от рассвета.
— Я буду на страже, — произнес он, оборачиваясь к ним с обещанием безопасности. — Постарайтесь отдохнуть.
Ночь накрыла их, укрывая звездами, но даже это спокойствие не снимало бдительности. Сандра свернулась калачиком на траве, которую с помощью магии сделала для них шелковистой. Мейз же не могла закрыть глаза. Каждый звук в лесу казался очередным предвестником беды.
И вдруг в воздухе появилась странная напряженность. Мейз почувствовала его — Кроули. Тень скользила из-за деревьев будто сама ночь ожила и приняла форму.
— Здравствуй, ангел, — произнес он, его голос был тихим, но в нем было столько уверенности, что казалось, он контролирует всё.
— Убирайся, демон, — ангел недобро посмотрел на него.
От звука голоса Сандра моментально подняла голову и вскинула руку — травинки потянулись за ней, но никого не увидела. В глазах появился страх и она замерла, переглядываясь с Мейз.
— Что тебе нужно? — Барнс поднялась, загораживая собой Сандру и готовая к схватке, но внутри неё кипели эмоции.
— Просто посмотреть, где вы идете. Принц идет за тобой, ведьма, — усмехнулся Кроули. — Ему нужна ты, чтобы выполнить свои планы, — он вдруг посмеялся, опираясь на трость и нависая над ней. — Ну у вас и отношения.
— Между нами все кончено! — выкрикнула Мейз. Её гнев прорезал ночную тишину, как выстрел. Она не могла сдержать горечь. — Это всё его игра!
Кроули с лёгкостью улыбнулся, его глаза сверкнули.
— Ты не понимаешь, что его ждет, если он не получит тебя. Он сделает всё, что угодно, чтобы вернуть тебя, — произнес он, его слова были как яд, впитывающийся в её суть.