— Да.
— Хорошо. Мы также их сдаем. Заявления в колледж отправляют, когда приходит время. В основном все метят в Лигу Плюща. Ты уже выбрала?
— Я собиралась подать документы в Йель или Колумбийский.
Она не собиралась поступать. Потому что предполагала, что минимум десяток лет просидит в тюрьме. Колледжа не было в планах.
— Что ж, очень хорошо, — кивнула Суми. — Насчет оплаты не волнуйся. Детям без родителей… — она осеклась, но Мейз кивнула, отводя взгляд. "Конечно". — Мы полностью оплачиваем обучение.
— Что-то еще? — ей хотелось уйти отсюда.
— После выпуска ты все еще будешь состоять в ковене. И если что-то в жизни не получится, то можешь вернуться сюда, — улыбнулась Суми. — Академия и ковен — твоя семья.
Мейз моргнула, краем глаза замечая, как Лимб расплывается в коварной улыбке.
— Спасибо, — она поднялась. — Я могу идти?
— Да.
Она не задержалась там ни на секунду дольше.
✧
Вернувшись в комнату, Мейз чувствовала, как все валится из рук. Разговор с Суми оставил ощущение цепи на шее. Лимб только подливал масла в огонь. Когда она пыталась разложить учебники, демон повалился на стол, сбрасывая все на пол.
Чаша терпения переполнилась.
Книга пролетела мимо Лимба, от второй он увернулся, продолжая смеяться. Мейз схватила стул и замахнулась, готовая ударить со всей силы!
— Ну-ну, — демон мгновенно оказался на кровати. — Что за агрессия?
— Ты. Надоедливый. Ужасный. Придурок, — она швырнула стул.
Тот отскочил от кровати с грохотом. Ей хотелось разнести эту комнату с грязно-зелеными обоями, разорвать покрывало, спалить диван дотла.
Она стояла, сжимая кулаки. Тело дрожало от ярости и подступающих слез.
— Ты чего? Я ничего не сделал, — в его голосе было искреннее недоумение.
Мейз, обретшая свободу после убийства отца, вновь чувствовала себя скованной. Она не знала, как именно работает связь с ковеном, но ничего хорошего это не сулило. Суми станет ограничивать ее. Мешать цели.
В дверь постучали. Мейз и Лимб переглянулись. Девушка показала на стул.
"Это ты кидала! Почему я должен убирать?!" — прозвучало в голове, но она лишь разорвала ментальную связь и открыла дверь.
— Привет, — улыбнулась Кассандра. За ней стояли Флоренц, Сандра и еще одна девушка. — Мы услышали шум, — их взгляды скользили по беспорядку.
— Решили познакомиться поближе, — пояснила Фло, отодвигая Касси. — Это Рики, — та натянуто улыбнулась.
— Хотели пообщаться, — добавила Касси. Сандра вздохнула, словно извиняясь за их напор.
— Проходите.
Мейз отошла, бросая взгляд на стул в углу, где сидел недовольный Лимб.
— Извините за беспорядок.
Тетради и вещи из чемодана валялись на полу. Не лучший момент для гостей. Но они могли дать ответы. Особенно Сандра.
Да и поддержка сейчас не помешала бы...
— О, ты еще не разобрала вещи, — Касси устроилась на диване. — Можем помочь.
— Или просто посидим, — предложила Фло, садясь рядом.
— Первые дни всегда тяжелы.
Рики присоединилась к ним, а Сандра села на край кровати по приглашающему жесту Мейз. Та нерешительно осталась у стола. К ней никогда не приходили в гости.
— Как тебе в академии? — начала Флоренц.
— Здесь красиво, — это все, что могла сказать Мейз. Директриса отняла недавно обретенную свободу. Академия — новая клетка.
— Что рассказала Суми? — спросила Рики. — Мы слушали эту лекцию с родителями в десять лет. Наверное, тебе рассказали больше...
— Как Суми стала Верховной?
Вопросов было так много, что Мейз не знала, с чего начать. Можно ли разорвать связь с ковеном? Кто из знаменитостей в нем состоит? Какие заклинания преподают? Можно ли сжечь миллиарды людей одним заклинанием?..
— О, тут много теорий! — оживилась Касси.
— Как ты знаешь, предыдущая чувствует преемника, — Мейз кивнула. — Мадам Анро чувствовала, — таинственно сказала Рики.
— Вы ее знали?
— Нет, — все покачали головами. — Но двенадцатые рассказывали нам, когда мы были пятиклассниками. Они застали смену власти.
— Говорят, Суми строже Анро, — заметила Фло. Касси закатила глаза.
— Ты просто не хочешь пугать новенькую, — та продолжила, несмотря на предостерегающий взгляд. — Мы здесь не первый год и знаем, что скрывается за улыбкой директрисы.
— Я заметила, — фыркнула Мейз, садясь на край стола. — Она манипулирует вами через связь с ковеном.