— Что? — Сандра прищурилась. — Исчезнуть? Сбежать? Или, может, сжечь всех, кто посмел тебя осудить?
Мейз не ответила. Сандра вздохнула и неожиданно поднялась, протягивая руку:
— Вставай. Мы идём.
— Куда? — настороженно спросила Мейз.
— Туда, где тебя не будут осуждать, — уверенно заявила Сандра. — К нашим. Джейс украл у поваров целый торт, Касси и Фло устроили что-то вроде киномарафона, — она отвела глаза.
Мейз смотрела на протянутую руку, чувствуя, как что-то тёплое и тяжёлое подкатывает к горлу.
— Я... я не могу, — прошептала она. — Они все теперь знают...
— Знают ровно столько, сколько ты сама им расскажешь, — твёрдо сказала Сандра. — И не больше. — она наклонилась ближе. — Я не собираюсь тебя тащить, но сейчас, двенадцатые — все, что у тебя есть.
Мейз почувствовала, как по щеке скатывается слеза. Потом ещё одна. Сандра терпеливо ждала, её рука всё так же была протянута.
И наконец Мейз взяла её.
Сандра только кивнула и окинула взглядом пространство. В ее руке появился мел, которым она восстановила прожженные руны. В мгновение каждая из них — даже те, что были не видны, вспыхнули синим.
Вся комната вернулась в первоначальное состояние. Даже со своими зелеными обоями.
— Цвет обоев можно поменять? — в надежде спросила Мейз.
— Только если попросить учителей. Руны запоминают только первоначальное состояние. Если менять обои, то придется рисовать все заново.
Мейз вздохнула.
✧
Дверь в комнату Касси скрипнула, пропуская Мейз внутрь. Она замерла на пороге, ошеломлённая контрастом между своим "болотом" и этим уютным гнёздышком. Комната располагалась в одной из башенок академии, и это создавало ощущение защищённости, будто они находились в собственном маленьком мире.
— Ну же, проходи, — подтолкнула её Сандра, закрывая дверь за спиной.
Мейз медленно сделала шаг вперёд, ощущая под ногами мягкий ворс огромного плюшевого ковра. В воздухе витал тёплый аромат корицы и мёда — Касси, видимо, незадолго до их прихода зажгла ароматические свечи. Десятки маленьких огоньков, закреплённых магией, плавали под потолком, отбрасывая золотистые блики на стены, украшенные старинными гобеленами.
В центре комнаты перед магическим проектором расположились Фло и Касси, укутанные в одно огромное вязаное одеяло. Они оживлённо обсуждали начинающийся фильм, тыкая пальцами в экран. Шимун, сидя на корточках рядом с Кетчем, с азартом размахивал колодой карт. У окна на подоконнике устроились Джейс и Дмитрий, деля украденный торт.
И вдруг — тишина. Все разом замолчали, заметив Мейз.
Она почувствовала, как её тело напряглось, мышцы сжались, готовые к отпору. "Вот оно, — пронеслось в голове. — Сейчас начнутся вопросы. Осуждающие взгляды. 'А ты уверена, что тебе тут место, убийца?'".
Но вместо этого...
— Наконец-то! — Флоренц буквально подпрыгнула на месте, сбрасывая с себя половину одеяла. — Мы уже думали идти за вами!
— Или что ты сбежала из школы, — добавил Шимун, небрежно швыряя карты на ковёр. — Хотя, учитывая твои способности, тебе бы пришлось сжечь пол-академии на прощание.
— Не смешно, — ткнула его Фло.
— Торт ещё тёплый, — просто сказал Джейс, отрезая аккуратный кусок и протягивая его Мейз.
Она замерла, не решаясь принять угощение. Её взгляд метнулся от одного лица к другому, выискивая хоть каплю осуждения. Но увидела только обычные, знакомые выражения — Шимун и Кетч с их вечной саркастичной ухмылкой, Фло с добрыми глазами, Касси с её мягкой улыбкой, Джейс и Дмитрий с поддержкой.
— Вы... — голос Мейз дрогнул. — Вы что, не слышали, что сказала Суми?
Касси переглянулась с Фло, затем пожала плечами:
— Ну, она много чего говорит. Особенно когда злится.
— Но мы не обязаны во всё это верить, — добавила Сандра, мягко подталкивая Мейз вперёд.
Мейз сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони.
— А если это правда? — она заставила себя посмотреть им в глаза. — Если я действительно...
— Если ты убила кого-то, значит, у тебя были причины, — перебил Дмитрий. Его голос звучал спокойно, но в нём чувствовалась сталь. — И нам необязательно знать какие.
В комнате повисла напряжённая тишина. Мейз почувствовала, как что-то тёплое и тяжёлое подкатывает к горлу.
— Вы... серьёзно? — прошептала она.
Кетч неловко почесал затылок:
— Ну, мягко говоря, это немного пугает, — замялся Кетч, потирая затылок, но тут же улыбнулся. — Но мы готовы принять тебя с твоими скелетами в шкафу.