— Кто же раскрывает все карты сразу? — усмехнулся он.
Тишина. Мейз было бы в пору переживать, но после поездки домой все чувства как будто атрофировались. И она хотела бы почувствовать что-то кроме бесконечной пустоты и злости.
— И что теперь? — прошептала Мейз. — Не боишься?
— А должен? — его рука осторожно коснулась её пальцев. — Вообще-то наоборот, — он поддался чуть вперед и стал говорить тише. — Не знаю, что толкнуло тебя на такое, но я не собираюсь просто наблюдать, как они тебя ломают.
Она посмотрела на него — действительно посмотрела. На эти голубые глаза, на упрямый подбородок, на шрам над бровью, который она никогда не замечала.
— Ты же знаешь, что я не та, за кого себя выдаю, да? Не принцесса в беде.
— А кто ты?
— Я не знаю.
Дима улыбнулся — нежно, без насмешки.
— Ну вот видишь. Мы с тобой одной крови.
Он наклонился. Медленно, давая ей время отстраниться.
Но Мейз не отстранилась.
Их губы встретились — осторожно, будто оба боялись, что это снова окажется сном.
Когда они разомкнулись, Дима прошептал:
— Я не пожалею об этом?
— Спроси у меня завтра.
— А если завтра не будет?
— Тогда тем более не о чем жалеть.
Он рассмеялся, и этот смех был таким тёплым, таким настоящим, что Мейз на миг забыла про демонов, про Совет, про всё.
Где-то в тени за ними наблюдал Велиал и ангелица.
— Как предсказуемо, — заявил он, складывая руки на груди. — Даришь им каплю тепла — и они готовы забыть обо всём. Ну что ж... посмотрим, надолго ли.
Ангелица покачала головой.
Мейз сидела под дубом, держа Диму за руку, и смотрела, как первые звёзды зажигаются над лесом Чарити.
— Знаешь, — вдруг сказала Мейз, — я, кажется, придумала, как подорвать власть Суми.
Дима поднял бровь.
— И?
— Мне понадобится твоя помощь.
— Ты же знаешь, что я скажу.
— "Это безумие"?
— "Когда начинаем"?
Мейз улыбнулась. Впервые за долгое время — по-настоящему.
— Завтра.
— Интересно... — продолжал демон. — И зачем ему это? Играет с ней?
— Мало ли что у него в голове. Тебе лучше знать, — ответила ангелица и исчезла.
Но Мейз их не слышала. Дима позволил ей положил голову на его плечо.
И, кажется, в этот момент ей было всё равно на демонов, Совет и даже саму Верховную.
Глава 21
Вечерние тени в коридорах Академии становились всё гуще, обретая странную плотность. Велиал скользил между ними как рыба в мутной воде, его длинные пальцы с черными ногтями оставляли на стенах едва заметные трещины, из которых сочилась липкая тьма.
— Скверна впитывается в камни, — шептал он, облизывая острые клыки. Его голос звучал как скрип ржавых петель. — Как дорогое вино в старую древесину. Скоро всё это великолепие начнёт гнить изнутри.
Мейз шла следом, сжимая поднос с чашками так, что её пальцы побелели. В груди клокотало противоречивое чувство — отвращение к действиям демона и странное удовлетворение от того, как легко рушится фальшивая идиллия Академии.
— Это ускорит развязку? — спросила она, стараясь, чтобы губы почти не шевелились.
Демон внезапно материализовался перед ней, заставив вздрогнуть. Его жёлтые глаза сверкнули в полумраке, как у кошки.
— Развязку? О, моя дорогая, это только прелюдия. Настоящее веселье ещё впереди, — его горячее дыхание, пахнущее серой и чем-то металлическим, обожгло её щёку.
Она резко повернулась и вышла на террасу. На заднем дворе ученики играли в баскетбол. Дима заметил её и улыбнулся, сделав шутливый реверанс. Но тут же вернулся к игре, ловко уклонившись от мяча.
В углу террасы, за столиком, сидела Флоренц, уткнувшись в чашку с чаем. Её плечи были неестественно напряжены, а пальцы нервно барабанили по столу. Рядом, развалившись на стуле с видом полнейшего безразличия, восседала её сестра — Исталь Мартин, советница. В своей блестящей кожаной куртке, новых джинсах и тяжёлых ботинках, она выглядела скорее как бандитка, чем член Совета.
Флоренц, едва заметив чье-то присутствие на террасе, даже не взглянула на Мейз. Прикрывшись рукой, она быстро вошла в здание.
Кажется причина ее огорчений была той же, почему Шимун спал в своей комнате, а не с Фло.
— Присаживайся, Барнс, — бросила Исталь, даже не глядя в сторону Мейз. Голос её звучал хрипло, будто она только что проснулась.
Мейз поставила поднос на стол, чувствуя, как Велиал невидимо обвивается вокруг неё, как дым.