— Чай? Печенье? — равнодушно предложила Мейз, разливая напиток по чашкам. Её движения были точными, без малейшей дрожи.
Исталь резко наклонилась вперед, локти уперлись в столешницу.
— Хватит притворяться, — прошипела она. Кожаная куртка скрипела. — Ты знаешь, что с ритуалом что-то не так.
Велиал засмеялся, и этот звук напоминал лязг ржавых цепей. Мейз лишь подняла бровь, медленно отхлебывая чай.
— С чего вы взяли, советница? — её голос звучал скучающе, будто они обсуждали погоду.
Исталь хмыкнула. Её карие глаза, обычно такие холодные, теперь пылали.
— Я видела, как ты разговариваешь с пустотой, — прошептала она. — Видела скверну у ритуального камня. Она появляется и исчезает, будто её кто-то... кормит.
Велиал прошептал на ухо Мейз, его голос стекал по шее, как ледяная вода:
"О, как близко она подобралась к истине. Развлечёмся?"
Мейз лениво откинулась на спинку стула, скрестив ноги.
— Остаточные явления, — пожала она плечами. — После таких событий это нормально.
Исталь фыркнула, развалившись с преувеличенной небрежностью. Её кольцо в губе сверкнуло, когда она криво улыбнулась.
— Адская ведьма, — заявила она просто, как констатацию факта. — Я права?
Мейз медленно опустила чашку, встретив её взгляд без тени страха.
— А других вариантов не было? — её губы растянулись в холодной улыбке.
Исталь закатила глаза и потянулась за сигаретой. Зажигалка щёлкнула, когда она сделала первую затяжку. Дым заклубился между ними.
— Что-то я не знаю больше никого, после чьего появления начинает происходить всякая чертовщина. А после твоего появления начался настоящий цирк, — она выпустила дым колечком. — Скверна. Борьба. Взрыв. — её взгляд стал пристальным. — Суми не справится с тобой.
Мейз лишь подняла бровь, наблюдая, как пепел падает на скатерть.
— Интересная теория.
Исталь наклонилась так близко, что Мейз почувствовала запах табака и дорогих духов — кожа, дым и что-то горькое, как полынь.
— Давай без игр, — её голос стал тише, но твёрже. — Суми конец. Дай мне одно доказательство её тёмных ритуалов — и я сделаю так, что Салемские узнают об этом.
Велиал засмеялся где-то за спиной Мейз, его смех эхом разнёсся по пустой голове.
"Какая прелестная предательница. Ну что, солнышко, сыграем?"
Мейз, наконец, улыбнулась по-настоящему — холодно, без тёплых ноток.
— Доказательства? — она задумалась. — Будут вам доказательства, советница.
Исталь вдавила бычок в стеклянную поверхность стола, а затем испарила затлевшую сигарету. Она поднялась.
— Ты не боишься? — спросила она, пристально изучая лицо Мейз.
— Чего? — Мейз отхлебнула чай. — Тебя? Или её?
Исталь хмыкнула и удалилась. Велиал улыбался ангелочку, которой это всё больше не нравилось. Игра началась, и фигуры расставлялись сами собой.
✧
Терраса Академии была залита полуденным солнцем, когда тишину разорвал пронзительный крик. Все головы повернулись к источнику шума — Флоренц стояла над столом, её руки дрожали, а глаза блестели от слёз.
— Ты... ты специально подставил меня перед Лакес! — её голос сорвался на высокой ноте. Стакан с водой опрокинулся, оставляя мокрое пятно на скатерти.
Шимун медленно отложил вилку, его спокойствие контрастировало с её истерикой.
— Если ты не справляешься с базовыми заклинаниями, это твои проблемы, — намеренно растягивал он слова, наслаждаясь её реакцией.
Фло резко вдохнула, её пальцы сжались в кулаки.
— Ты знаешь, что это не так! Ты специально указал мне неправильную руну!
— Доказательства есть? — Шимун поднял бровь, играя с вилкой.
Кетч неуверенно встал, протягивая руки.
— Ребята, давайте успоко...
— Не лезь! — резко оборвал его Шимун, не отрывая взгляда от Фло. — Пусть учится отвечать за свои ошибки.
Фло внезапно замолчала. Её дыхание стало ровным, слишком ровным.
— Хочешь увидеть ошибку? — её шёпот был страшнее крика.
Воздух затрещал от статики. Касси в ужасе отпрянула, когда между пальцами Фло вспыхнули синие молнии.
— Фло, не надо! — закричала Касси, хватая её за руку.
Но было поздно. Ослепительная вспышка осветила террасу. Когда свет рассеялся, Шимун сидел за столом с едва заметным щитом перед собой, а Фло уже уходила, её плечи неестественно напряжены.
Мейз наблюдала эту сцену, медленно пережёвывая кусок пирога.
— Интересно, когда они успели расстаться? — спросила она у Сандры, сидевшей рядом.