— Что за буря, матушка? — серьезно спросила Нерина. Для родных она сама, по счастью, сохранила все внешние признаки мудрости, а ее «вишневых» щек матушка пока не разглядела.
Надзорщица погладила глухую к ее стонам дверь, как будто та была самой дочуркой, и обернулась к Нерине со вздохом.
— Я полагаю, маленький скандал. Наша Аида нынче получила ангажемент. Не из удачных.
Глава 16. Корона неудачника
Порт Арсис, 21 мая, вторник
— … поэтому я прошу у вас права на обыск вещей интенданта Ирдиса.
Рауль завершил рапорт глухо — даже самое слово «обыск» звучало унизительно для обеих сторон. Заглядывать в чужие сундуки! Сможет ли он после этого еще полагать себя человеком чести?
Однако же, время уже не терпело. До выхода в море — пять дней, а все препятствия злодей пока устраивал напрасно. Теперь он разойдется пуще — страшно и вообразить, на что решится. Доселе саботаж был точечным, но нынче как бы предатель не поджег всю шхуну — самый простой и надежный прием того, кто не владеет магией.
Уже вечерело, когда Рауль сумел остаться с Бердингом без лишних глаз. Тот слушал, молчал и ходил по каюте. Чему он верил из участившихся раулевых докладов — так и не было понятно до конца. Впрочем, на этот раз капитан казался вдумчивее прежнего. Когда Рауль умолк, он заложил за спину руки, половину минуты смотрел сквозь карту на стене и коротко кивнул:
— Идемте.
Ирдис едва вернулся с порта и в каюте был один. На деликатный капитанов стук он отворил без промедления, двоих гостей приветил по уставу и сухо досказал:
— Я ждал вас.
Раулю это не понравилось — раз ждал, должно быть, подготовился. Однако, чары артефактов еще сочились из-под безупречно заправленной койки.
Идрис глянул на Рауля со всегдашней своей мрачностью, но на сей раз навигатор обнаружил в глубине и что-то новое.
«Жалеет он меня, что ли?»
Бердинг шевельнул кистью, укрывая каюту магическим «куполом беззвучия» — матросам незачем знать раньше времени, что между офицерами упрочился разлад. Голос он на всякий случай тоже снизил, зато в самом намерении к обыску остался тверд.
— Обстоятельства требуют от нас исполнить неприятную обязанность, господин интендант.
Ирдис прикрыл согласно веки на мгновение и приглашающе ступил назад. Отозвался он ровно и четко.
— Нет нужды оправдываться передо мной, господин капитан. Вокруг «Императрицы» происходит много странного, и я не удивлен, что попадаю под проверку.
— Буду рад принести извинения, если ошибся, — обещал ему Бердинг, минуя порог.
Рауль вошел за ним неслышной тенью.
Ирдис присел на корточки перед койкой и с острым скрежетом выволок из-под нее сундук. Большое хранилище с медными углами показалось никак не моложе владельца. Тот откинул тяжелую крышку и встал, демонстрируя ряды платков, рубах и несколько шкатулок. Все было выложено точно на проверку, но не казалось тронутым сегодня. Запах раскрытого дерева смешался с тонким лавандовым духом — без магии снабженец управлялся с молью по старинке.
— Со своей стороны даю слово, что никогда не причинял вреда ни этой шхуне, ни кому-либо из находящихся на ней, — поклялся он. — Теперь я выгляжу чрезмерно готовым к осмотру вещей, как будто перепрятал что-то важное. Однако, признаться, я даже не ведаю, что вам угодно у меня искать.
Рауль впервые подал голос. Отверстый сундук с вещами самого личного характера усиливал неловкость. Он ни за что не стал бы лезть туда руками сам.
— Покажите для начала артефакты, которые вы принесли вчера.
— Извольте, — Ирдис на него и не взглянул, и это отчего-то царапнуло.
Шкатулка с артефактами легла между коек на письменный стол. Бердинг склонился над нею, Рауль напряг магическое ухо за его плечом.
На черном бархате сияли пять топазов разного оттенка — от голубого до яркого алого. Цвет им добавили чародеи-создатели — для различения камней теми, кто не слышит магический код. Для этой же цели мутно блестела простая стальная оправа со штампом.
Рауль, конечно, блоки кода разобрал и сам, придирчиво сверяя с тем, что выбито над камнем.
Пять синих топазов для охлаждения бочки, девять зеленых — для облегчения веса, один коричневый отпугиватель крыс… Все в точности по штампам — и ничего, хоть мало схожего с предметом, которым можно издали поднять за ногу и перебросить в реку через мост.
— Тех, что вы брали в столице — уже не достало? — спросил Бердинг, убрав на место последний из осмотренных камней.
Ирдис не запнулся.
— Требуется очень обстоятельный запас. Лейтенант Дийенис уже обжегся с этим при поломке усилителей. Считайте, что я дую на воду.