Как понравиться аквелази?
- Я больше не выдержу. Это невыносимо. Ни один человек не сможет понравится этим гадам! - простонал Дейв. И его можно было понять. Со вчерашнего утра он трижды принимал душ, добросовестно жарился в солярии, добиваясь золотистого загара, делал эпиляцию всех мест, куда ему смог дотянуться бортовой медбот, тщательно подстриг свою рыжую, непокорную лохматую шевелюру... И в решающий момент, что вы думаете? Он не понравился! Не по-нра-вил-ся! И это было полное и безнадежное фиаско. Потому, что пройти допуск в космопорт Аквелази, чтобы совершить гиперпрыжок через их Врата могли только те, кто им понравился.
Это было давно известно. Аквелази не желали никого застать врасплох, и честно предупреждали об этом неизменном условии прохождения Врат. Другие расы каким-то образом умели нравиться аквелази, но с землянами этой информацией не делились. На все вопросы о том, как понравиться аквелази загадочно отвечали: "Душа сама выберет, как понравиться".
Дейв, второй помощник капитана, ксенопсихолог и переговорщик в предвкушении сеанса связи с представителем аквелази извелся сам, и попутно извел экипаж. Капитан Джули от него буквально пряталась. Первый помощник Дейзи страдальчески закатывала глаза и тихонечко подвывала, когда Дейв заводил свою волынку о том, что он боится не понравиться. Навигатор Борей ухмыляясь поглаживал бороду и говорил, о том, как ему жаль, что борода не растет за трое суток и значит повысить свою привлекательность Дейву просто не судьба.
На самом деле, корабли земного торгового флота прекрасно обходились другими Вратами, хвала Творцу Всемогущему, Врат было немало в этой части галактики, и еще долгие годы их старичок "Тритон" мог бы не прыгать через Врата Аквелази, но тут уж судьба взялась им подгадить. На Дцзыгу им подсунули секретный контракт, который оплачивался по тройному тарифу, за секретность и за скорость доставки. И все выглядело просто чудесно, легко и невинно, пока капитан не распечатала на третьи земные сутки пути полагающийся конверт с инструкцией, в котором открывалась тайна груза. И в этот момент стало кристально ясно, отчего этот груз никто не перехватил у старика "Тритона", и отчего такая щедрая оплата. Груз был живым. И за его порчу грозила такая неустойка, что легче сразу вынуть стабилизаторы из реактора и дружно взорваться вместе с "Тритоном", распылившись на атомы.
Поэтому они не могли, как делали много раз до этого рейса, идти через другие Врата. Нужно было прыгать через ближайшие, а для этого - понравится аквелази. Умри, как говорится, но сделай. А иначе и впрямь можно готовиться предстать перед Всевышним.
В момент выхода на связь с представителем космопорта Дейв, сверкая, благоухая и сияя белозубой улыбкой, в душе костерил аквелази за их загадочность и непредсказуемость, желая им провалиться в бездну ко всем чертям. Связь длилась ровно три секунды. На первой секунде девушка аквелази взглянула Дейву в глаза и улыбнулась мило и скромно, одними уголками губ. Через мгновение она нахмурилась. А на третьей секунде ее очаровательные аквамариновые глаза презрительно сощурились, губы искривились, словно она испытывает непреодолимое отвращение. Связь прервалась. Капитану на монитор была передана лишь одна фраза: "Вы не понравились!" И , как уже говорилось, это было сокрушительное фиаско.
Через полчаса, когда на борту "Тритона" все как следует выматерились, проорались и успокоились, капитан отдала команду собраться в рубке. Расселись, поматерились еще немного, глядя на блистательного, без преувеличения, Дейва, и включили запись контакта. Три секунды. Что за это время могла увидеть в Дейве прекрасная аквелази? Что она могла счесть за оскорбление? На что могла так отреагировать?
- Ты как-то деревянно улыбаешься, дружище Дейв, - произносит Джули,- неужели ты не мог улыбнуться ей более искренне?
- Вот сама в следующий раз ей и улыбайся, - огрызается вконец расстроенный Дейв.
- А что у тебя с глазами? - интересуется Дейзи, - Только взгляните ему в глаза, у него же зрачок сужен до булавочной головки! Ты часом не принимал никакой "эльфийской пыльцы"?
- Я что совсем дебил? - взрывается Дейв, - Вы хоть раз меня за этим спалили? Думай вообще, что говоришь, в самом-то деле! Я никогда ничего такого не принимаю! А зрачок, ну что зрачок, психовал я, вот он и суженный...
- Психовааал,- врастяжку произносит Борей, все так же по привычке поглаживая бороду, - а не в этом ли дело, ребята? Как вам версия, что они умеют читать мысли? Ну или, на худой конец, просто считывают эмоции? И тогда, по всему выходит, что не любят они иметь дело с психованными придурками, а?
- Мысли, - Дейв безнадежно роняет голову на грудь и неудержимо краснеет, - помоги мне Творец Всемогущий! Я дебил! Я так психовал, что просто не мог не проклинать этих чертовых аквелази! И если они действительно читают мысли, то понятно, отчего она так скривилась и прервала связь. Кому понравится, когда тебе от всей души желают провалиться ко всем чертям?!
Капитан запросила еще один сеанс связи. Дейв, только не смейтесь, еще раз принял душ. Не стал укладывать волосы, а наспех высушил. Ворот форменного комбинезона был небрежно расстегнут. Сам Дейв сидел без улыбки, серьезно глядя на экран связи.
- Простите меня пожалуйста, я дурак, но за это не казнят, правда? - с искренним раскаянием думал переговорщик "Тритона" - вы правда очень красивая, с аквамариновыми глазами и смущенной улыбкой. Вы мне очень понравились, на самом деле, и я от всей души желаю вам всего самого доброго. Пусть все у вас будет хорошо, милая девушка...
Сеанс связи длился пять секунд. На экране была та же самая аквелази. Она, нахмурившись, всмотрелась в лицо Дейва. Потом ее брови разошлись, как расходятся тучи, когда их разгоняет по небу порывистый ветер, и словно несмелым солнечным светом после непогоды ее лицо озарилось улыбкой. Теплой, бесконечно прекрасной улыбкой, слаще которой для Дейва в этот миг не было ничего на свете!
"Вы нам понравились!" - пришло сообщение на капитанский пульт - "Можете зайти в порт Аквелази".