— У тебя такое же лицо, как у нее. Злобное и мстительное. Я понимаю, что мы наговорили друг другу много лишнего. Но я хочу чтобы ты знала, что я всегда любила тебя больше всех. Если слово любовь применимо ко мне. Ты такая же особенная, как и она. Поэтому давай забудем обо всех наших разногласиях. И снова станем друзьями, как это было раньше.
Впервые в ее ровном и невозмутимом голосе, я тогда почувствовала ужас и страх. Она не смогла до конца уничтожить в себе человеческую сущность, оставшуюся от несчастной Кэролайн.
Где-то во вселенской механике, в выверенных до секунды точных механизмах произошла ошибка, которая привела ко мне мою наставницу. За холодной и безразличной маской, которую ей приходилось носить каждый день, скрывался добрый и трепетный человек. Я благодарна своей наставнице, что она смогла помочь мне, следуя зову своего сердца и рискуя, стать человеком, привила моей натуре столь необходимую эмпатию, нашла в себе силы и сострадание проявить участие в судьбе одинокой девочки. Поэтому мне повезло, что ошибка сделала ее моей наставницей, моим ангелом.
Но тогда я еще многого не знала и лишь наслаждалась видами из окна автомобиля и пребывала в трепетном волнении от предстоящей встречи с тетей Глэдос. Я даже не заметила, как машина остановилась у ржавых ворот. Над которыми висела скособоченная от времени такая же ржавая вывеска. Сетчатый забор, местами повалившийся, скрывал обширную территорию комплекса старых зданий, а вся территория укрылась густым ковром колосьев пшеницы. Игравшая в салоне одна и та же бодрая музыка способная свести с ума кого угодно умолкла.
Шар повернулся ко мне, моргнул розовым цветом линзы и сказал.
— Прибыли на вечеринку!
Глава 3
Дом
Машина, за моей спиной, издавая тихий шум широкими шинами, покинула меня, продолжив свой путь. Когда она исчезла из моего поля зрения, я осталась в полном одиночестве. Странно, вокруг не слышно ни единого голоса птиц. Только шум ветра и шелест трущихся друг об друга стеблей пшеницы. Они гнулись передо мной от тяжести созревших колосьев, готовые вот-вот переломиться.
Над воротами, поскрипывала поржавевшая, старая вывеска, раскачиваясь из стороны в сторону, от дуновений ветра. Я приподняла голову и, закрывая ладонью от яркого солнца глаза, прочла надпись на поверхности с облупившейся белой краской — «Aperture Science Enrichment Center». Название мне абсолютно ничего не говорило, кроме того, что эта же надпись поблескивала на кузове машины доставившей меня сюда. На первый взгляд, казалось, что вся территория находится полном запустении уже много лет. Но как только я провела рукой по решетчатому столбу от ворот, мне открылась удивительная вещь — ржавчина и облупившаяся краска лишь искусная имитация. Это заставило меня задуматься о том, что же происходит? Машина со странным водителем, заброшенный и огороженный пустырь. Я не увидела перед собой дом, а на пороге его добрую тетушку. Именно так я представляла ее, опираясь на образы, виденные мною в фильмах и на иллюстрациях книг. Мне казалось, что тетя Глэдос встретит меня обязательно на пороге своего милого дома с красной черепичной крышей, как старушка волшебница встретила Герду. Она обязательно будет в пышном платье в розовую клетку и в кружевном переднике. Доброе лицо, улыбка, очки в тонкой оправе на кончике носа, седые волосы, забранные в клубок на макушке. Я брошусь к ней, и она ласково примет меня в свои теплые объятья.
Но мои грезы едва не растаяли, как дым, когда я стояла перед пустырем поросшим пшеницей и воротами с искусственной ржавчиной.
Потому что меня никто не встречал.
Но надежда на то, что все же это произойдет, осталась. Поэтому я отмахнулась от своих разочарований и переключилась на анализ ситуации, что не так-то просто в моем положении.