Макс приложил новую антенну-кристалл. Дверь раскрылась.
Перед ним — чернота. Но не пустая. А живая, звенящая. Как тишина перед взрывом оркестра. Он шагнул внутрь.
Контакт
И сразу же — провал. Его сознание не растворилось, а… перестроилось. Он оказался в пространстве, где не было ни пола, ни неба. Только волны вибраций. В этом месте он чувствовал саму ткань мира. И там кто-то был. Не форма. Не существо. Интеллект.
Ты слышишь. И ты жив. Мы наблюдали. Мы уходим. Но ты — продолжаешь. Сфера — не оружие. Это семя. Ты — не воин. Ты — дирижёр.
Свет погас.
Глава 52. Следующий вектор
В утренней тишине над городом Те-Кара воздух был неподвижен, словно сама планета затаила дыхание. Макс стоял на платформе, где оставил портал, глядя на горизонт. В руках он держал две вещи: кристалл-настройщик, добытый из глубин, и сферу, теперь светящуюся мягким фиолетово-синим свечением.
ТРГ-51, перенесённый через портал ещё пару дней назад, стоял недалеко — уже частично восстановленный. Новые компоненты, спаянные с помощью оборудования с Тионы, сияли чистыми швами. Он заменил повреждённые внешние стабилизаторы, сменил навигационный модуль и укрепил защитный купол.
Теперь — пора было уходить.
Макс не просто бежал от ночных монстров. Он чувствовал: эта планета дала ему всё, что могла. Не оружие, не победу — знание. И с этим знанием он должен идти дальше.
Перед входом в корабль он активировал браслет. Интерфейс выгрузил накопленные координаты — и среди них один сектор был отмечен мерцающим символом.
Сектор Ве-Ктаан. Статус: нейтральный, исследований не зафиксировано. Возможные сигнатуры древнего происхождения. Атмосферные и биологические данные — отсутствуют.
Макс провёл пальцем по проекции. Сфера отозвалась лёгким дрожанием.
— Ты туда хочешь? — усмехнулся он. — Я не против. Только в этот раз — не забудь предупредить, если там снова кто-то с каменными зубами.
Он загрузил координаты, активировал системы. Турбины ТРГ-51 загудели, стабилизаторы стабилизировали вектор, и корабль начал медленно подниматься, оставляя за собой разрушенный, но величественный город, из которого больше никто не выходил.
Внутри ТРГ-51Макс сидел в капитанском кресле, наблюдая, как планета Те-Кара исчезает под слоем облаков. Он чувствовал усталость — но не от физической боли, а от плотности событий. Последние дни были насыщены не боями, а открытиями.
"Мы не сопротивлялись ночи. Мы ушли внутрь." — эти слова, сказанные из глубины архива, не отпускали.
Он записал в журнал:
"Ночь — не враг. Она просто часть ритма. Сфера не о том, как убивать. Она о том, как слышать то, что другие пропускают. Мне нужно больше таких мест. Не чтобы сражаться. Чтобы настраиваться."
Он посмотрел на кристалл, встроенный теперь в панель управления. Когда он касался его, интерфейс не открывался — он изменялся. Навигация перестраивалась под новый вектор. Управление — адаптировалось. Сам корабль… будто начинал "думать" музыкально.
ТРГ-51 больше не был просто машиной. Он стал — инструментом.
Макс поднял глаза к звёздам. Через несколько часов они достигнут точки перехода, где сможет использовать ускоритель для прыжка в Сектор Ве-Ктаан.
Он не знал, что там найдёт. Но теперь… он был готов слушать.
Глава 53. Огонь над Арен-Талем
ТРГ-51 выскочил из прыжка в секторе Ли-Салем, и мир сразу окрасился в багрово-оранжевые тона. Космос пылал. По всей орбите планеты Арен-Таль IV шли сражения — корабли, будто исполинские морские чудовища, грызлись друг с другом, выплёвывая потоки энергии.
Промелькнули крейсеры Империи Хаала — клиновидные, черно-зелёные, с гравитационными пушками, разрывающими пространство. Напротив — дюжины кораблей Альянса Саррет: округлые, полупрозрачные, как будто сделанные из жидкого стекла. Они выпускали рои дронов, двигавшихся как стаи насекомых, атакующих со всех сторон.
— Это не разведка, — прошептал Макс, вжимаясь в кресло. — Это бойня.
Сигналы связи трещали в ушах: зашифрованные каналы, экстренные частоты, крики раненых, боевые приказы. Никто не замечал одиночный корабль.
Но вскоре его заметили.
Один из дронов-убийц выделил ТРГ-51 как неопознанную цель. Излучатель грави-удара накрыл корабль. Щиты выдержали, но навигация вышла из строя. Макс едва удержал управление, бросив машину в аварийную посадку на ближайшую поверхность.
Арен-Таль IV был миром, уже пережившим свой апокалипсис. Поверхность напоминала высушенное, изломанное тело. Всё было покрыто кратерами и воронками. Вдалеке — металлические кости упавшего линкора. Выжженные леса. Пыль.
ТРГ-51 с глухим звоном ударился о скалу, проскользнул ещё сотню метров и затих. Макс очнулся через минуту. Голова гудела, приборы мигали.