— В движении… — прохрипел он и посмотрел на экраны. — Надо выбираться.
Он взял с собой браслет, сферу, автомат, а также несколько пакетов экстренной защиты. Закинул в рюкзак инструменты и вышел наружу. Браслет отсканировал местность:
«Территория: зона столкновения. Альянс Саррет — отступающие. Империя Хаала — наступающие. Радиус угрозы: 3 км. Безопасных зон нет.»
Он двигался на запад, к полуразрушенному форт-пункту Саррет. Там ещё теплился источник энергии. Приблизившись, он увидел первый труп меха — сгоревшая бронекаска, дымящиеся кабели.Снаружи было тихо, но внутри — следы боя. В одном из отсеков он нашёл умирающего пилота-сарретца — шлем снят, лицо в крови, кожа полупрозрачная, как у медузы.
— Помощь… — выдохнул тот и указал на контейнер. — Возьми... бронекостюм... без меня не откроешь…
Макс активировал интерфейс, и по отпечатку сарретца контейнер открылся. Внутри — экзокостюм с полевой стабилизацией. Он одел его, сразу почувствовав, как усилилась сила, устойчивость, зрение. Также он взял с собой энергетическую винтовку и пару боевых дронов.
Через пять минут форт снова загудел. По воздуху прошли ионные залпы. Макс выбежал наружу и увидел, как на холм поднимаются солдаты Империи — высокие, с хитиновыми бронекостюмами и длинными, как копья, плазменными ружьями.
— Поехали, — процедил Макс и активировал дронов.
Бой был молниеносным. Дроны отвлекали противника, Макс — бил с фланга. Новый экзокостюм помог уклоняться от атак. Но он знал: долго так не протянет.
Во время передышки он вытащил сферу и впервые активировал её в бою. Из неё вырвался импульс — вибрационный щит, отразивший несколько разрядов. А потом — резонансный залп, разрушивший броню у троих солдат.
«Сфера реагирует на угрозу, — понял Макс. — Она может быть оружием, если правильно звучать…»
До конца ночи он сражался, прячась в руинах. Несколько раз его ранили, один дрон был сбит. Но он выжил. И понял: в этой войне нет правых. Только выжившие.
Утром он добрался до укрытия, связался с одним из нейтральных кораблей на орбите и получил временное убежище. Перед прыжком он оглянулся на выжженный ландшафт Арен-Таля.
— Это был ад. Но теперь у меня есть настоящая защита. И я знаю, что сфера — больше, чем инструмент.
ТРГ-51 снова ушёл в прыжок. Макс был ранен, уставший, но готов. Потому что где-то там, за следующей звездой, его ждал новый шёпот Вселенной.
Глава 54. Железо среди звёзд
Война осталась позади. Пыль остывших кратеров, расплавленные обломки дронов, и тишина в радиодиапазоне — всё это казалось странно мирным после нескончаемого гула выстрелов и криков. Макс сидел в кабине ТРГ-51, покрытой царапинами и ожогами. Корабль выстоял. Но он знал — в следующий раз может не повезти.
Он записал в журнал:
«ТРГ держится на старом духе и куске воли. Надо что-то менять. Если я и дальше собираюсь влезать в чужие конфликты и тайны Вселенной, корабль должен быть чем-то большим, чем просто дом и двигатель. Он должен быть моим телом, моей крепостью. Он должен думать, когда я сплю. Он должен защищать, когда я падаю.»
Браслет выдал координаты: Техника-Рынок Зона Сириал, свободный техноград, расположенный на огромной вращающейся платформе в облаке астероидов. По слухам, там можно найти всё, что когда-либо летало, стреляло или спасало в космосе — от биомеханических интерфейсов до незаконных квантовых ядер.
ТРГ-51 взял курс.
Платформа Сириал встретила Макса как улей: десятки ангаров, сотни торговцев, гигантские склады, где навигация работала хуже, чем во время солнечных бурь. По улицам ходили роботы, техно-купцы, модифицированные пилоты и существа без лица, с имплантированными языками торговли.
Макс искал модификации по трём направлениям:
Защита корпуса.
Энергоэффективность и резонансная совместимость с имплантом.
Боевые и разведывательные дроны.
В глубинах рынка он встретил Аркса — киберхирурга-изгнанника, бывшего специалиста по военным платформам. Тот оценил корабль, молча провёл рукой по обшивке и сказал:
— Старый, но поющий. Ты — не просто собрал его. Ты его чувствуешь. Я помогу.
Сделка была заключена: Макс передал сферу Сириалов — излучающую резонансную частоту, как плату за доступ к закрытому складу. Там он нашёл:
Биометрическую броню "Ауро-Пласт", которая адаптировалась к повреждениям и самостоятельно перераспределяла структурную нагрузку.
Модуль «Тихой тяги», позволяющий снижать уровень излучения на 80%.
Три дрона типа «Гарпия», каждый со своим алгоритмом боя — охрана, разведка, перехват.