ТРГ-51 получил калибровку от Си’Нарай: его корпус частично экранировался биополевыми решётками, изменяющими внешний резонанс. Макс, Лианна и модифицированный дрон-тень отправились внутрь комплекса.
Доступ осуществлялся через технический шлюз, используемый для утилизации. Макс едва успел проскочить до того, как массивные двери захлопнулись.
Внутри царила стерильная тишина. Всё освещалось мягким голубым светом. Полы — стеклянные, под ними — туманные капсулы с биоматериалами. Над головой — сеть каналов, по которым текли светящиеся нервные импульсы, связывающие фабрику с сознательными ИИ.
— Сканеры не реагируют на нас, — прошептала Лианна. — Но это ненадолго.
— Время пошло, — подтвердил Макс.
Они пробирались к центральному ядру — сосуду хранения прототипов. Вокруг не было охраны. Но браслет Макса дрожал. Он чувствовал: это место не спит. Оно — смотрит.
Внутри ядра они обнаружили то, что не ожидали: сущность. Полуживое поле, заключённое в сферу из энерго-кристаллов. Сущность колебалась, излучая чувства. Грусть. Печаль. Месть. Она не была создана. Она — была поймана.
— Они… взяли разумную форму… и превратили в носителя вируса, — прошептала Лианна.
Макс посмотрел на неё:
— Мы не можем оставить это.
Он достал сферу. Она вспыхнула. Внутри загудела вибрация. Сущность услышала её.
Всё задрожало. Коралианские системы начали выдавать ошибки. Биофабрика начала «просыпаться».
— Уходим! — крикнула Лианна.
Они побежали. Против них начали сдвигаться стены, активироваться дроны. Макс использовал резонансный модуль — поля гасли, двери ломались, тревоги замедлялись.
Они добрались до шлюза. Запрыгнули в капсулу. Взрыв позади ослепил их на секунду — ядро было разрушено.
ТРГ-51 подхватил капсулу на обратной орбите. Они улетали под шквал радиопомех, но живыми.
Сущность осталась… свободной. А вирус — уничтожен. Пока.
Но это была лишь первая кровь. Коралиане теперь знали, что за ними охотятся.
Глава 59. Ответ Коралиан
Ненадолго установившийся мир оказался иллюзией. Спустя трое суток после уничтожения прототипа вируса Коралиане нанесли ответный удар. Он был точечным и жестоким: в нескольких секторах по всей нейтральной зоне начали исчезать исследовательские станции, а на границах Си’Нарай фиксировались всплески пси-энергии. На перехваченных частотах шёл один и тот же шифр, расшифрованный Сферой:
«Мы знаем. Мы идём. Всё будет очищено.»
ТРГ-51 получил срочный вызов от Совета Си’Нарай. Максу и Лианне предлагалось укрыться — но они отказались. Теперь, когда они знали, на что способны Коралиане, скрываться значило дать им время.
— Мы не будем отступать, — твёрдо сказал Макс. — Мы нашли истину. И теперь найдём тех, кто готов её защищать.
Лианна согласилась, но была осторожна:
— Если они нанесли такой удар… это лишь начало. Нам нужен союз, и быстро.
Глава 60. Планета Яссарион
По данным Си’Нарай, одна из рас, известных как Яссар, обитала в системах на краю звёздной нити Ольтир. Их называли Скульпторами Света. Эта цивилизация не вступала в альянсы, не участвовала в войнах и почти не выходила на связь. Однако было известно, что Яссар обладали древней технологией фотонного манипулирования — не только в бою, но и в защите, и в восстановлении.
ТРГ-51 прошёл через секторные разломы, в обход военных зон. Яссарион — так называлась их родная планета — был великолепен: кольца из светящегося кристалла, две луны, и сама планета — похожая на прозрачный жемчуг, покрытый вьющимися облаками с иридиевым свечением.
Макс и Лианна приземлились на парящую платформу — их уже ждали. Яссар были высокими существами, с телами, будто сложенными из стеклянных пластин и струящихся лучей. Они не имели лиц, но каждая форма светилась по-своему, передавая эмоции, намерения, вопросы.
Сфера в руке Макса отозвалась сразу. Свет Яссар взаимодействовал с её резонансом, образуя проекцию — не слов, а смысла:
«Вы пришли в момент, когда равновесие трещит. Ваша борьба — наша тоже. Мы можем усилить ваш свет. Но за это вы должны понять, что тьма — не всегда враг. Иногда она просто… непонята.»
Они провели трое суток в Великом Зале Света. Максу провели настройку резонансного ядра Сферы — теперь оно могло усиливать не только его восприятие, но и защиту корабля. Лианна получила особый имплантат — стабилизатор поля памяти, защищающий разум от ментального вмешательства.
Перед уходом один из Яссар подошёл ближе всех. Его свет замерцал чуть сильнее:
«Вас ждёт ещё одна истина. Она в сердце разрушенной станции Коралиан, заброшенной после мятежа. Там — ключ к будущему. Но будьте осторожны. Не каждый, кто восстал — герой.»