— Видел такую. Работала с синдикатом «Хризалис». Перемещалась через станцию «Альмарет-2». Но… ты ищешь не её. Ты ищешь того, кто выкупал права на патогены. — Грюнт медленно протянул координаты.
Следующая цель — Цитадель Ауракс, центр логистики и чёрного финансирования. По слухам, именно оттуда шли криптофинансовые потоки на подпитку вирусной программы.
Макс приготовился к высадке. Его оружие было заряжено. Сфера — активна. Браслет вибрировал от нарастающего резонанса.
«Приближение к внешнему периметру Цитадели. Время входа: 04:17. Цель: извлечение координат высших заказчиков. Допустимый уровень риска: максимальный.»
Он нажал кнопку пуска.
ТРГ-51 исчез в гравитационном изломе.
И охота началась.
Глава 63. Цитадель Ауракс
Цитадель Ауракс стояла на орбите пустынной планеты Каир-9, подобно застывшему клинку, вонзившемуся в вакуум. Снаружи — простая геометрия: пять вращающихся колец, соединённых острым шипом центральной башни. Внутри же — лабиринт переходов, тысячелетняя архитектура, объединившая древние технологии и новейшую военную мощь. Она служила хранилищем для тех, кто знал слишком много, и укрытием для тех, кого не должна была найти галактика.
Макс прибыл в систему на краю разрешённого пространства, его корабль замаскирован под обломки заброшенного спутника. Он знал, что Цитадель охраняется не только оружием, но и абсолютной бюрократией. Без доступа, без кода, без имени — ты просто ничто. Но у него был браслет, имплант от Сир’Тхов, и сфера. А ещё — цель.
Сигналы, которые он расшифровал на заражённой станции, указывали: один из руководителей проекта по разработке вируса против Ракхаров скрывался в Цитадели. Имя: Кандер Р’Шел, советник по стратегической чистоте. У него были ключи. И если их достать — можно было остановить войну, пока она не вышла за пределы одной системы.
ТРГ-51 завис в мёртвой зоне сканирования, а Макс — уже в скафандре и с усиленной броней — активировал маневровый ранец. Он не стал прорываться напрямую. Вместо этого — проскользнул на внешнюю секцию второго кольца, к старому техпорту, который, по слухам, не модернизировали последние 70 лет.
Темнота. Гул. Его касания отдают резонансом. Сфера в ладони чуть вибрирует — значит, он на верном пути.
Проникновение прошло гладко — замок подчинился сфере. Старый коридор встретил его сквозняком, запахом машинного масла и чем-то... гниющим. Макс прислушался. Вдали — голоса. Он выключил дыхание, прислонился к панели. Трое. Не охрана. Наёмники.
— Кандер просил держать внешнюю точку под контролем, — сказал один, голос хриплый.
— А я говорил, что лучше сдать координаты Синдикату. Плевать на Кандера, — ответил второй. — Он уже труп, просто не знает об этом.
Макс скривился. Значит, Кандер не так и контролирует происходящее. И врагов у него хватает.
Он выждал, пока наёмники пройдут, потом двинулся дальше — через камеры хранения, модули связи, гравитационные шахты. Один раз он едва не попался под датчики — спас резонансный имплант, временно искавший его «акустический профиль» до состояния мёртвого металла.
Через два часа он достиг сектора C-9. Двери были расплавлены изнутри. Повсюду — следы боя, кровь. Он нашёл тело. Мужчина, одежда в знаках Совета, лицо — искажённое, но браслет подтвердил:
Кандер Р’Шел. Статус: мёртв. Погиб от ожога плазменным клинком.
Но рядом лежал чёрный кейс с гравировкой на коралианском. Макс активировал замок.
Внутри — голографическое ядро с метками доставки. Не просто компромат, а переписка. Подтверждение: вирус был заказан вне Совета. Работали не Ракхары и не Коралиан. Кто-то третий.
— Кто вы такие?.. — прошептал он, глядя на логотип: три переплетённых кольца с глазом в центре.
Секунда спустя — треск из коридора. Возвращаются. Наёмники. И, судя по звуку, не одни.
Макс активировал регенератор, зажал кейс к груди и побежал. Через взорванную трубу, через скользкие платформы, вверх — к внешнему шлюзу. Позади — стрельба. Его заметили.
ТРГ-51 уже приближался. Он активировал портал — напрямую в ангард. Волна звука ударила в уши. Он прыгнул в последний момент, обжигая руку на краю люка. Кейс был с ним.
Глава 64. Глаз Трёх
Макс сидел в ангаре своей базы на Тионе, всё ещё ощущая лёгкую дрожь в руках. Кейс с компроматом лежал на столе, рядом — браслет, подключённый к голографическому ядру. Сфера стабилизировала питание, создавая устойчивую зону для расшифровки.
На экране — десятки зашифрованных сообщений. Все они были связаны с проектом «Тишина» — так назывался вирус, созданный неофициально, под видом научной работы. Но самые тревожные записи не касались вируса напрямую.