Макс, дрожа, активировал браслет. Портал начал формироваться — дрожащий, нестабильный. Агент сзади снова поднялся, шагнул вперёд, целясь в голову.Макс прыгнул в портал, не дожидаясь его полного открытия. Мир вспыхнул огнём, вырвав дыхание. Он пролетел сквозь пространство, всё ещё держа кейс прижатым к груди.
Он рухнул на холодный камень в старом шахтном убежище на Каир-9. Его лицо было в пепле, плечо — обуглено, бок — в крови. Пистолет с регенерацией дрожал в руке, уже почти разряженный.
Он прислонился к стене, задыхаясь. Сфера — вернулась к браслету, но теперь её свет был тусклым. Он едва мог двигаться.
Но ядро было с ним.
Он выжил.
— Три кольца... — прохрипел он. — Война только начинается...
И где-то за пределами пустынной планеты охота уже началась. "Глаз Трёх" не прощает тех, кто смеет их разоблачить.
Глава 66. Доставка
ТРГ-51 трещал, но летел. Макс перекачал питание с оружия на навигацию, выставил голографическую маскировку — и отправился в путь.
Цель: нейтральная станция Алекта-8, где располагались независимые аналитики, контролирующие утечки и разоблачения. Только они могли обнародовать содержимое кейса, не попав под удар.
Путь — через три нестабильных сектора. Две дозаправки. Минуя патрули, через радиомолчание. Макс держался. Он вшил координаты в браслет и дважды облетел маршруты, чтобы сбить след.
На подходе к станции его ждали. Один дрон, без оружия, с флагом обмена. Макс подтвердил ключ, назвал имя контактного лица: Саэл Вен’Ри, бывшая советница, изгнанная за публикацию разоблачений.
Она встретила его в шлюзе. Высокая, с короткими седыми волосами и глазами, которые будто сканировали саму душу.
— У тебя есть то, что мы искали много лет, — сказала она.
Макс протянул кейс.
— Война ещё может быть остановлена.
Она кивнула.
— Или разгорится с новой силой. Но теперь мы хотя бы знаем, с кем имеем дело.
Глава 67. Искра
После передачи данных началась буря. Совет систем реагировал молниеносно: ключевые станции переводились в жёлтый режим, послы отзывались, некоторые дипканалы замолкли навсегда. Планета Арвелла-9, где находился Макс, на время стала эпицентром паники.
Он наблюдал за всем с крыши здания станции связи. Перед ним — экраны, символы, алые строки приказывали готовиться к "неизвестной фракции", использующей биологическое оружие. Он знал — это ещё только начало.
Браслет мягко вибрировал: новое сообщение. Не текст, а координаты. Загадочные, удалённые. Кто-то, видимо, прочёл кейс… и хочет личной встречи.
Макс понял — пора лететь дальше.
Глава 68. Полёт на встречу
Макс сидел в кресле пилота, глядя на строчки координат, пульсирующих на голографическом дисплее. После побега из Цитадели Ауракс и ожесточённой схватки с агентами "Глаза Трёх", он знал — на карту поставлено слишком многое. Голографический кейс с данными плотно зафиксирован в сейфе, спрятанном в полу его каюты. Но координаты, которые он расшифровал, указывали на нечто большее, чем просто место передачи.
— Точка приёма... — прошептал он. — Если это ловушка — назад дороги нет.
ТРГ-51 набирал скорость, проходя через поле тёмной материи, рассеянной в гравитационном пузыре ближайшей звезды. Полёт был нестабильным — импульсные стабилизаторы работали на пределе, корпус скрипел от перепадов давления, но Макс держал курс.
На борту стояла тишина. Только гудение реактора и его дыхание под усиленным шлемом. Он не рисковал — знал, что сигнал может быть перехвачен.
Прошло два часа. Наконец — контакт. На экране загорелось:
Приёмный узел: ОСИАН-3
Статус: полуразрушен, но активен
Связь установлена. Ответственный: Идентификатор 9-ЛАСК
— 9-ЛАСК?.. — нахмурился Макс. Он помнил этот идентификатор из архива Коралиан. Один из независимых координаторов, нейтральный наблюдатель времён Конфликта Пятой Спирали. Вроде бы надёжный.
ТРГ-51 снизился к станции. ОСИАН-3 дрейфовала среди астероидов, половина конструкции была отброшена от основного корпуса, но один модуль — связи и документации — оставался под напряжением. Макс пристыковался вручную.
Сфера помогла обойти систему безопасности. Внутри — приглушённый свет, пыль, но отчётливый голографический сигнал:
— Добро пожаловать, пилот. Координаты подтверждены. Пожалуйста, передайте артефакт.
Макс поставил кейс на платформу. Оно начало считывание. В это время сработал внутренний тревожный сигнал — кто-то подлетал к станции.
— Нет... не сейчас... — Макс метнулся к панели наблюдения.