ТРГ-51 зазвучал, как только он активировал его. Макс быстро загрузил маршрут, включил грави-силовую маскировку и выдвинулся. В пути он просматривал известную информацию о «Ариадне-4»: гражданское судно, на борту — шесть человек, предположительно купленные агенты Глаза Трёх. Проблема: судно оборудовано системой "Щит-паразит" — если открыть огонь, вирус может быть автоматически активирован в атмосфере.
Он решил пойти иначе.
Макс догнал корабль у края пояса астероидов Круна, затенённого от сканирования. Он активировал захват-паразит, внедрив ТРГ-51 в гравитационное поле корабля противника — так, чтобы те подумали, что их просто тянет в сторону ближайшего объекта. Затем использовал сферу, чтобы отключить внешние сенсоры. Через люк технического обслуживания проник внутрь.
Коридоры были узкими. Свет — тусклым. Ему пришлось приглушить дыхание, активировать нейросинхрон и двигаться по воспроизведённой схеме. В центре корабля — отсек с биобоксом, внутри которого находился цилиндр — контейнер с вирусом, заключённый в оболочку, подсоединённую к автономной системе доставки.
Охрана — двое. Макс не ждал: бросил сферу, одновременно открыв огонь. Первый пал сразу, второй успел выстрелить — Макса задело в плечо. Кровь хлынула, но он уже отключал систему активации вируса. Его сердце билось как у зверя в ловушке. Через минуту — всё. Контейнер был в его руках.
Он вышел через ту же шахту и вернулся на ТРГ-51. За ним уже шли. Но он успел.
Глава 72. Передача доказательств
Через 18 часов он добрался до заранее обозначенной точки — спутник под названием Синкрион-8. Здесь, в тоннелях бывшей лаборатории, обитали учёные, выжившие после попытки зачистки одной из станций Глаза Трёх. Среди них был криптограф Ильвар и бывшая сотрудница Совета — Мена Ло.
Они встретили Макса настороженно, пока он не показал контейнер. Мена тут же увела его в изолированный отсек, облучила и пересняла генный состав вируса. Она посмотрела на Макса:
— Это не просто оружие. Это химерный патоген, предназначенный не для уничтожения, а для превращения. Он изменяет носителя. Создаёт новую расу. Не Ракхаров. И не Коралиан.
Макс отступил на шаг.
— Зачем им это?
Ильвар ответил, не отрываясь от монитора:
— Это не война. Это замена. Глаз Трёх хочет создать новый порядок. Планета за планетой. Раса за расой.
Макс передал данные, копии и сам вирус — в запаянном контейнере. Они приняли. Он видел в их глазах страх. Но и решимость.
Теперь вся галактика висела на нити. И Макс знал — его роль в этом была не закончена.э
Глава 73. Приглашение СоветаТРГ-51 вошёл в атмосферу станции Конкорд, расположенной на геостационарной орбите вокруг газового гиганта Лиракс-IV. Планета была величественна и неспокойна — будто сама природа протестовала против любого порядка. В отличие от неё, станция Совета сияла светом, будто храм логики в бездне хаоса.
Совет принял Макса быстро. Кейс, полученный в Цитадели Ауракс, содержал доказательства существования третьей силы — организации, скрывающейся за символом Трёх Глаз. Они вмешивались в конфликты, подогревали вражду, манипулировали целыми расами.Когда Макс вошёл в круг из двенадцати голографических фигур, он ощутил холод. Не физический — политический. Множество глаз следили за ним. Он почувствовал себя чужим. И был прав.— Вы утверждаете, что спасли данные из сектора C-9, — сказал один из членов Совета, существо с хрустальной головой, голос его дрожал от неодобрения. — Но почему вы там оказались? Кто дал вам доступ? Кто вы, в конце концов?— Я не служу ни одной расе, — ответил Макс. — Я исследователь. Я… оказался в нужное время в нужном месте. Или в неправильном — смотря с какой стороны смотреть.Ещё один представитель, вероятно, из фракции Коралиан, усмехнулся:— Слишком много совпадений. Не слишком ли удобно для «одинокого путешественника»?Несмотря на напряжение, Совет признал ценность принесённой информации. Однако несколько членов — особенно представители более закрытых и традиционных рас — выразили прямое недовольство его вмешательством.— В следующий раз, — произнёс старший из Совета, существо в чёрной мантии, — если вы вновь нарушите запретные протоколы или войдёте в закрытые сектора без допуска, ваше присутствие будет рассматриваться как угроза. И будет нейтрализовано.Собрание завершилось. Макс покинул станцию молча, не прощаясь. Он не боялся — он знал, что сделал правильное. Но он также понял: он не вписывается в этот мир Совета. Он — другой.Вернувшись на ТРГ-51, он посмотрел на пульсирующий экран.— Слишком тесно, — пробормотал он. — Пора снова в путь.Он задал новые координаты — пустой сектор, отмеченный в старых архивах. Возможно, там будет новая тайна. Или новая угроза. А может — просто тишина.И корабль вновь рванул в прыжок сквозь пространство, унося Макса прочь от интриг и угроз, обратно к звёздам.