На следующий день корабль перешёл в гравитационную тень малой луны, и тогда на экране появилось искажение сигнала — возможно, это была радиопомеха или слабая передача с Неида.
Браслет показал:
"Источник: NE-3. Активность в диапазоне связи. Вероятность техногенной природы: 82%"
Макс понял — планета жива. Там кто-то есть.
Глава 15. Приближение к Неида
Через два дня корабль вышел на орбиту планеты NE-3. С земли она казалась серо-голубой с жёлтыми участками, вероятно, техногенными постройками или странной флорой.
Атмосфера соответствовала земной, но была немного холоднее — около +2°C у экватора. На фоне планеты Макс увидел тёмные структуры — возможно, остатки станций или целые города.
ТРГ-51 начал торможение, и вскоре вошёл в плотные слои атмосферы.
— Начинаем посадку, — сказал Макс вслух, чувствуя, как сердце бьётся быстрее.
Он выбрал руины старого посадочного комплекса, похожего на космопорт. Корабль лёг на гравиподушку и мягко сел.
За иллюминатором раскинулась другая цивилизация. Брошенная или ещё живая — Макс не знал.
Глава 16. Остатки цивилизации
Макс вышел из корабля. Температура была близка к нулю, небо — тускло-серое. Перед ним раскинулся город: мёртвый, но не разрушенный. Башни без окон, куполообразные дома, автоматические турели, давно отключённые от питания.
Он пробирался по улицам, сканируя всё браслетом. Информации было мало — большинство систем обесточены. Но в одном из зданий браслет обнаружил:
"Сигнал: центр оценки и хранения. Задержка сигнала: 6.8 лет. Энергия остаточная."
Макс открыл дверь вручную и оказался в огромном хранилище. На полу — пыль, старые контейнеры. Он вскрыл один. Внутри были кристаллы. На вид — как прозрачные бриллианты, но плотнее, с радужным отливом внутри.
Браслет просканировал их и выдал:
Минерал: ксалит-прайм. Применение: квантовые накопители, ювелирная индустрия, лазерные модули. Стоимость (галактический рынок): высокая.
Макс медленно выдохнул. Он стоял среди целых ящиков, наполненных невероятно ценным сырьём. Судя по записи в архиве, эти кристаллы добывали местные колонизаторы до катастрофы.
Глава 17. Решение Макса
Вернувшись на Тиону, Макс не спешил открывать портал домой. Он стоял в ангаре станции РМС-07 и смотрел на корабль ТРГ-51. Этот корабль стал для него чем-то большим, чем просто транспорт — он был частью свободы, частью будущего.
Макс подключил браслет к системе и ввёл команду:
"Создать точку постоянного базирования. Название: Ковчег."
Станция подтвердила:
База "Ковчег" зарегистрирована. Права доступа: 100% (владелец: Макс Ковалев).
Он отремонтировал охранные модули, настроил энергоснабжение, активировал автономные боты. Внутри ангара остались: корабль, запас топлива, инструменты, часть добытых кристаллов и его личный журнал.
Теперь Тиона была его скрытой базой — безопасной, отдалённой, но доступной.
Глава 18. Портал домой
Макс вышел наружу, встал в центре пустой равнины и активировал портал вручную, через браслет. Он понял, что вся предыдущая подготовка — не обязательна. Портал можно открыть в любом месте, если есть нужный уровень энергии и стабильность поля.
Он достал из кармана один из ксалитовых кристаллов и вставил в браслет.
"Энергия достигнута. Открытие портала возможно. Цель: Земля."
Пространство перед ним дрогнуло, вспыхнуло мягким синим светом. Открылся проход — над летним лесом, где-то в предгорьях. Он узнал это место. Там он когда-то гулял подростком.
Макс оглянулся на пустую Тиону, на небо с двумя лунами.
— Ещё вернусь, — сказал он. — Это только начало.
Он шагнул в портал — с браслетом, знаниями и одной идеей в голове:
он больше не "маленький человек". Теперь он — связующее звено между мирами.
Глава 19. Первая ночь на Земле
Он появился прямо на краю поля. Всё было знакомо до боли: воздух, запах травы, стрекот кузнечиков. Но он сам был уже другим.
За спиной — только память и браслет. В рюкзаке — пара кристаллов.
Спустя несколько минут он вышел к асфальтированной дороге и поймал Wi-Fi сигнал от ближайшей деревни. Телефон подключился. Сеть — есть. Google — есть. Мир жив, всё идёт своим чередом.
А он — вернулся. Только теперь у него был ключ к технологиям другой эпохи, портал в кармане и место, куда всегда можно уйти.
Глава 20. Не герой, а миллиардер
Макс Ковалев вернулся на Землю с одним чётким намерением: не спасать мир, а пожить для себя.
У него был браслет, кристаллы и память о том, как чуть не погиб от утечки воздуха в шаттле. Этого хватило.