Он вколол ещё один препарат, удерживая внутренности, пока костюм не активировал экстренное заживление.
Глава 82. Пауки
На этот раз изменение рельефа было менее резким — лес остался, но стал плотнее. Макс шёл, с трудом дыша, пока не услышал треск листвы. Первого он заметил в последний момент: гигантский паук, размером с лошадь, прыгнул с дерева, целясь в шею. Макс выстрелил — попал. Существо завизжало, но сзади подкрались ещё двое. Один уколол его в ногу — яд проник в кровь.
Сознание угасло.
Очнулся он в полной темноте. Руки и ноги связаны. Всё тело оплетено толстой, белой паутиной. Он висел между двух деревьев, медленно покачиваясь. Где-то рядом доносился шелест — пауки возвращались. Их было больше.
Макс начал дёргаться, вызвав реакцию костюма. Импульсный обогрев активировал терморезонанс — паутина начала плавиться. Но времени было мало. В темноте замелькали глаза. Блеск хищных челюстей.
Он выдернул запястье, активировал сферу — энергетический импульс ударил по округе. Пауки завизжали. Макс рухнул вниз, больно ударившись о землю.
— Жив... — прохрипел он, ощупывая оружие.
Один шанс. Либо он уйдёт отсюда — либо останется кормом.
Глава 83. Тайны живой планеты
Макс тяжело дышал, опираясь на влажную кору дерева. Его костюм был покрыт прорезями и следами слизи, а под левой лопаткой саднило от ожога, оставленного ядом паука. Всё тело гудело от боли, но разум оставался ясным. Он выжил.
Он медленно выбрался из зарослей, где его сбросили после побега из паутины. Вокруг была тишина. Слишком плотная, будто сама планета затаила дыхание. Макс не чувствовал себя в безопасности — за каждым деревом, за каждым листом мог скрываться очередной хищник. Но что-то подсказывало — он приближается к разгадке.
Через час блуждания он наткнулся на странную структуру. Она не была ни растением, ни технологией — нечто среднее. Башня, гладкая и слегка светящаяся, возвышалась среди деревьев. Она была покрыта символами, похожими на те, что он видел у металлической конструкции.
Макс активировал браслет. Тот среагировал — резонанс прошёл по нервам, заставив ладонь содрогнуться. Башня открылась. Не дверь — скорее, разрез в ткани материи. Он шагнул внутрь.
Внутри царила тишина. Пол был гладким, зеркальным. Стены — полупрозрачными, как будто из жидкости, остановленной во времени. По центру — голографическая сфера, медленно вращающаяся. Макс подошёл ближе.
— Вы... не часть цикла, — произнёс голос, негромкий, бесплотный.
Сфера изменила цвет. В ней вспыхнули изображения: корабли, разрушения, органические структуры, мутирующие и сражающиеся. Планета была не просто лабораторией — это был эксперимент, созданный давно ушедшей расой под названием Йаари. Они ушли, но их системы продолжали функционировать — автоматизированные экоизменения, отбор биологических форм, проверка на адаптацию.
Макс смотрел заворожённо. Сфера передала координаты центрального ядра планеты — Хранилища. Там хранились данные, возможно, ответы: кто и зачем построил такую систему, и как ею можно управлять.
Он вышел из башни. Лес уже начал меняться — лианы втягивались, небо снова затянулось тучами. Макс запомнил путь и, превозмогая боль, двинулся в сторону координат.
Глава 84. Сердце живой планеты
Пробираясь сквозь заросли и меняющийся рельеф, Макс чувствовал, как сама планета живёт — не просто реагирует, а как будто чувствует. У него сложилось впечатление, будто за каждым поворотом кто-то наблюдает. Иногда он слышал голос ветра, похожий на шёпот, иногда — движение листвы, напоминающее чужие шаги. Он знал, что приближается к Хранилищу — месту, где могли сохраниться ответы.
После очередной смены зоны он оказался на плато, усеянном руинами. Каменные арки, металлические конструкции, вплавленные в горную породу, и странный свет, струящийся снизу — всё говорило о том, что он близко. Спустя пару часов пути он достиг центральной башни, полуразрушенной, но ещё активной. Она дышала: внутри стен проходили пульсирующие волны энергии.
На входе его встретила система, похожая на органический интерфейс — словно оболочка живого существа с вкраплёнными узорами. Сфера завибрировала. Макс приложил её к панели, и та раскрылась, открывая проход.
Хранилище представляло собой зал, вырезанный в теле планеты. Его окружали структуры, напоминающие нейроны. По ним текла энергия, создавая что-то наподобие мыслей. Центральная консоль ожила, когда Макс подошёл. Сфера среагировала, началась расшифровка.
«Ты вошёл в сердце. Планета не просто создана — она развивается. Это эксперимент. Созданный древней расой — Талиджи. Они наблюдали, как меняются формы, адаптируются виды, как выживают разумные. Это был их последний проект. Но эксперимент вышел из-под контроля…»