Макс читал всё быстрее. Он узнал, что Талиджи давно вымерли, оставив планету на саморегуляцию. Но за тысячелетия та начала «думать» сама. Разум не был единым — он был фрагментированным, распределённым по зонам. Именно поэтому территория изменялась по-разному. Разные части планеты «боролись» между собой, иногда конкурируя, иногда сливаясь в новом витке эволюции.
Он понял главное: если остаться здесь слишком долго — можно стать частью планеты. Тканью, из которой она обучается.
И ещё кое-что…
«В центральной зоне — ядро. Там можно перезапустить цикл или остановить его. Но добраться туда смогут только те, кого признает планета».
Макс отшатнулся. Выход был. Но нужно идти ещё глубже. Хранилище дало карту, краткую и постоянно обновляющуюся. Сфера поглотила данные. Время уходить.
Когда он вышел, небо снова изменилось. Планета дышала, бурлила, сотрясалась. Но теперь он знал — это не просто хаос. Это поиск.
Он сжал сферу в ладони, глядя на горизонт. Следующая цель ясна. Вперёд — в самое сердце разумной планеты.
Глава 85. Сердце планеты
Макс стоял перед массивной аркой, ведущей внутрь башни. Хранилище, как он понял, было не просто архивом — это был центральный узел управления всей планетой. Внутри — густой полумрак, прохладный воздух и ритмичное гудение механизмов, будто сама планета дышала.
Посреди зала возвышался лифт, огромная цилиндрическая платформа, окружённая трубами, шестернями и кристаллическими каналами. Когда Макс подошёл ближе, браслет на его руке вспыхнул, и механизм ожил. Платформа дрогнула и начала медленно опускаться вглубь.
— Центральное ядро... — прошептал он.
Спуск продолжался почти двадцать минут. Сквозь прозрачные участки шахты он видел, как вокруг проходят трансформации: секции почвы сдвигались, деревья исчезали, горы поднимались или уходили под землю. Всё это контролировалось отсюда. Планета действительно жила, перестраивалась каждую пару часов в ответ на сложные сигналы или внутренние алгоритмы.
Когда лифт остановился, он оказался в гигантском зале с куполом, из которого прорастали светящиеся каналы. Посреди — консоль с органическим интерфейсом. Макс осторожно подошёл. Сфера, которую он носил, отозвалась, соединяясь с системой.
Перед ним вспыхнула голограмма: карта планеты, слои управления, информация о био-среде и... координаты объектов. Один из них был отмечен: "Аномальный объект. Не синхронизирован. Возможно — внешний".
Он увеличил изображение — и увидел свой корабль. Оказалось, он был перенесён в другую зону — временно неактивную область, где природа не менялась. Система посчитала корабль потенциально опасным и изолировала его.
Макс нашёл способ вернуть контроль: он активировал механизм повторной синхронизации, при этом отключив защитный протокол на 4 часа — именно столько у него было, чтобы добраться до корабля, пока планета не изменилась снова и не спрятала его окончательно.
Он посмотрел вверх, на вращающиеся структуры.
— Значит, у нас игра на время, старая ты машина... — пробормотал он и снова вызвал лифт.
Его путь теперь был ясен: добраться до корабля и выбраться, пока не поздно.
Глава 86. Возвращение к кораблю
Макс покидал Центральное ядро с ясной целью: вернуться к своему кораблю. Он рассчитывал, что четыре часа, на которые удалось временно отключить механизм изменений, дадут ему достаточно времени, чтобы добраться до точки, где сигнал корабля обрывался.
Макс вытер пот, стекший по лицу под поднятым шлемом экзоброни, и сжал сферу в руке. Внутри костюма вентиляция не справлялась с жарой этой изменчивой планеты, и дыхание становилось всё тяжелее.
Но планета не желала отпускать его так легко.
Прошло около двух часов, когда резкий гул прокатился по воздуху. Панели на его интерфейсе мигнули предупреждением. Вибрация под ногами стала нарастать, словно сердце планеты снова пробуждалось раньше срока.
Макс резко остановился, взглянул на сферу — она дрожала в его ладони, испуская слабые импульсы. Что-то пошло не так.
— Не может быть... Я же отключил всё, — прошептал он.
Он активировал имплант и попытался повторно соединиться с ядром, но доступ был закрыт. Сообщение на старом механическом языке сообщало:
СБОЙ. АВТОНОМНОЕ ВОССТАНОВЛЕНИЕ. УГРОЗА ВНУТРИ КОНТУРА.
— Меня распознали…
Словно в подтверждение, ландшафт начал меняться. Скалы выдвигались из-под земли, лианы ползли по каменным поверхностям, меняя геометрию тропы. Макс знал: теперь у него меньше двух часов, прежде чем очередной скачок снова превратит окрестности в новую смертельную головоломку.