Он побежал.
Дорога к кораблю лежала через овраги, густые участки джунглей, и теперь — скальные лабиринты, которых ещё не было в его последнем маршруте. Пару раз его атаковали небольшие хищники, порождённые изменённой флорой, но импульсные заряды и браслет помогали пробиваться вперёд.Один из склонов обрушился прямо под его ногами, и он скатился вниз, ударившись плечом о выступ. На экране вспыхнуло предупреждение о трещине в броне. Время неумолимо ускользало.
Когда оставалось не больше 30 минут до следующей трансформации, Макс добрался до знакомой равнины, где когда-то стоял корабль. Но его по-прежнему не было.
Сканер засёк слабый энергетический след — идущий на северо-запад, к горному хребту, который раньше здесь не существовал.
Макс вытер пот, зажал сферу в руке и пошёл дальше, вглубь новой реальности, которую уготовила ему эта живая планета. Он знал: если не успеет — останется здесь навсегда, как и многие до него.
Глава 87. Последняя битва перед спасением
Макс бежал по изменчивому ландшафту, каждый шаг давался с трудом — тело устало, а раны от предыдущих схваток всё ещё пульсировали. Он чувствовал, как капли пота смешиваются с кровью, стекающей по лицу под шлемом экзоброни. В руке сжималась сфера — его единственная надежда в этом безумии.
Внезапно из-за зарослей вырвались кислотные звери — создания с блестящей кожей, покрытой коррозионными выделениями, с острыми, словно иглы, когтями и пастью, из которой сочилась ядовитая слизь. Их глаза светились жутким зеленым светом.
Макс успел выхватить оружие, но звери атаковали с невероятной скоростью. Один из них метнул длинное щупальце, оно прорезало ногу, оставив глубокую, горящую рану. Другой прыгнул прямо на спину, но Макс успел ударить его плечом и сбросить с себя.
Бой превратился в хаос: взрывы энергетических зарядов, громкие выстрелы, крики и рычания зверей. Макс отбивался, стрелял, уворачивался и пытался найти укрытие. Рана на ноге пульсировала адской болью, а кислота на теле жгла кожу, словно огонь.
Несколько раз Макс падал, но сила воли и импланты с регенерацией помогали ему оставаться в бою. Он понял, что если упадет сейчас — значит, конец.
Собрав последние силы, он направился к металлической конструкции, знакомой с первого прибытия — своему кораблю. Звери преследовали, но по мере приближения к кораблю их атаки становились всё более неорганизованными — возможно, из-за магнитного поля корабля.
Макс ввалился в шлюз, захлопнул дверь и заперся внутри. Он едва мог дышать — тело истекало кровью, раны жгли. Включил систему жизнеобеспечения и направился к медкабине.
С облегчением ощутил холодный поток регенерирующего наногеля, который начал восстанавливать ткани и уменьшать боль. Но он знал: его путешествие далеко не окончено.
Корабль взял курс в глубокий космос — впереди новые тайны и опасности. Но пока он жив — есть надежда.
Глава 88. Исход из живой планеты
Макс лежал в кресле пилота, ещё не до конца восстановившись после столкновения с кислотными зверями. Наногель застывал на коже, формируя вторичный барьер, а экзоброня была выведена в полуавтоматический режим, чтобы дать телу восстановиться. Внутри — гул двигателей, снаружи — тревожная тишина. Планета осталась позади, но оставила след не только на теле, но и в сознании.
Он отдал команду системам выйти за пределы локального гравитационного поля и перейти на импульсный ход. Но корабль отреагировал с задержкой.
— Ошибка маршрута. Расширенный анализ: зафиксирован векторный маяк неизвестного происхождения. Сигнал классифицирован как важный.
На голографической карте вспыхнул маркер. Макс нахмурился. Обычно он бы проигнорировал — в этой части космоса слишком много ловушек. Но координатысовпадали с одним из маршрутов, упомянутых в переписке с Цитадели
Ауракс. То место, где могли скрываться разработчики вируса… или те, кто ими управлял.
Он принял решение быстро. Ввел команду на корректировку курса. Туда, где ждали новые ответы.
Спустя два часа полета он вошёл в орбиту крупного объекта — искусственная конструкция, похожая на полую сферу, словно разбитая луна. Сканеры не находили признаков жизни, но улавливали активные энергетические поля.
Макс приготовился к высадке. Он знал: ответы редко приходят легко. Но он также знал — после живой планеты, кислотных зверей и Цитадели Ауракс, его уже невозможно сломать просто страхом.
Он надел шлем, проверил оружие, и активировал шлюз.
— Посмотрим, кто вы такие, — пробормотал он, входя в очередную неизвестность.