Он коснулся…
Глава 101. Золотой кристалл
Купол исчез.
Макс стоял на вершине разрушенной арены. Под ногами — пыль времени и обломки древнего зала. Над ним — золотой свет, льющийся с небес, но не из звезды, а из самого пространства. В центре — кристалл, парящий в воздухе. Он пульсировал, каждый импульс отзывался в его груди.
Он подошёл ближе. Сфера, что когда-то вела его через разрушенные миры, плавно отлетела от бедра и встала рядом с кристаллом. Они будто синхронизировались, и тогда пространство вокруг зазвенело.
Голос — не голос. Объёмный шёпот, охвативший весь горизонт:
— Последний выбор.
Перед ним возникли три пути. Каждый — из света, уходящий в бесконечность.
Первый — Сила. Возможность управлять остатками систем, возрождать планеты, стать стражем миров.
Второй — Забвение. Очистить всё: память, вмешательство, след. Вернуться домой, забыв навсегда, без боли, без наследия.
Третий — Свобода. Уйти. Уйти дальше, за пределы этой сети миров, в неведомое, став странником без прошлого, но с осознанием всего, что было.
Макс долго стоял в молчании. Его глаза были полны воспоминаний. Кровь на арене. Шрамы под бронёй. Лица павших и взгляд автоматона, что говорил «перенос».
Он сделал шаг вперёд — к третьему пути.
Кристалл вспыхнул. Сфера растворилась. А пространство изогнулось.
Макс опустил взгляд на своё запястье. Браслет мерцал, но больше не передавал команды — интерфейс исчез. Он всё ещё носил его, как напоминание. Но власть ушла. Теперь всё — его решения, его путь.
Он шагнул в свет.
В бескрайнем чернильном небе зажглась новая звезда.
Глава 102. Гравитационный Предел
Макс сидел в пилотском кресле, глядя на проекцию ближайших миров. После событий на станции и откровений ядра, у него остался только один путь — вперёд. Он выбрал ближайшую планету, отмеченную как стабильную, с тонкой атмосферой и следами древней инфраструктуры. Автопилот проложил маршрут, и корабль рванул сквозь пустоту.
Путь занял меньше суток. Приближаясь, он видел — планета казалась спокойной. Голубоватая дымка, вкрапления зелени, хребты, пересечённые каньонами. Сканеры не показывали ничего угрожающего. Он начал заход на посадку.
Но в этот момент произошло нечто странное. Оттенок пространства за планетой начал дрожать, как вода под звуком. Корабль ощутил притяжение. Вначале лёгкое, почти незаметное.
Макс не заметил этого сразу. Только после посадки, когда шагнул по твёрдой поверхности, земля под ногами показалась напряжённой. Воздух был густым, слишком плотным для данной атмосферы.
Он посмотрел на небо — и замер.
С противоположной стороны планеты, как чёрное зеркало, открылась гравитационная воронка. Чёрная дыра. Огромная. Неестественно близкая. Она начала притягивать всё — даже свет от звёзд и спутники, кружащие над планетой.
— Нет… — только и прошептал Макс, побежав обратно к кораблю.
Он пытался взлететь, но уже было поздно. Вся планета медленно, но неумолимо сдвигалась, кренилась, разрывалась под действием приливных сил. Камни летели в небо. Воздух рвался звуками.
Корабль взлетел, но моторы работали с перегрузкой. Пространство сгибалось, всё начинало рушиться. Макс видел, как вдали целые континенты уходят волнами в небо, затягиваемые в бесконечность.
— Потерянная система... Чёрт, это была ловушка?
Система навигации уже сбо́ила. Автопилот отказывался работать. Он держал штурвал, пытаясь пробиться к орбите. Но его словно тянули вниз, в бесконечно растягивающуюся тьму.
Он понял: не успевает.
Корабль развернуло. Последнее, что он видел — это свет, искажённый гравитацией, и синие линии, ломающиеся, словно трещины на стекле.
Потом — тишина.
Потом — ничто.
Глава 103. Предел Пустоты
Резкий толчок, будто его вытолкнули наружу. Свет прорезал темноту, и корабль Макса, потрёпанный и почерневший, вылетел из чёрной дыры. Система стабилизации сработала в последний момент, не дав ему рассыпаться на атомы. Приборы начали оживать, сбрасывая накопленные ошибки и перегрев.
Перед ним раскинулась другая галактика. Совершенно незнакомая звёздная карта, конфигурация систем, не отмеченная в базе данных. Все было новым.
Макс тяжело выдохнул и включил сканеры дальнего диапазона. Корабль с трудом, но подал признаки жизни. На голографической карте начали проступать объекты: планеты, спутники, астероидные поля. Некоторые — с признаками атмосферы и даже энергосигналов.
— Где я?.. — пробормотал он.
Сфера, закреплённая в гнезде у консоли, слабо пульсировала, как будто тоже приходила в себя после скачка. Макс взглянул на одну из ближайших планет — с зелёными поясами и плотной атмосферой. Казалась пригодной для жизни.