— Пора узнать, что это за место.
Он направил курс на ближайшую из планет. Корабль, несмотря на повреждения, подчинился.
Он не знал, что за тень двигалась между звёздами позади него. Но знал одно — он был не один в этой галактике.
Глава 104
Макс начал подлетать к планете, выбранной по результатам сканирования. Сигнатуры жизни на поверхности указывали на высокую активность — десятки рас, плотные скопления построек, технологические узлы. Планета казалась живой, кипящей событиями. Он выбрал одну из обозначенных зон посадки и вошёл в атмосферу.
Корабль автоматически стабилизировал вход, и уже через минуту он мягко опустился
на платформу с гравипо
Существа были гуманоидными — две руки, две ноги, вертикальная осанка. Но головы... головы были вытянутыми, с множеством хитовидных выступов, напоминавших антенны или щупальца. Их кожа имела серо-синий оттенок, глаза — полностью чёрные, без зрачков. Броня, которую они носили, выглядела надёжной, но незнакомой: гладкие сегменты, встроенные силовые элементы. Оружие было компактным и напоминало усовершенствованные человеческие энергетические винтовки.
Макс поднял руки, не сопротивляясь. Без браслета он не понимал, что они говорят. Их язык был полон звуков, резонирующих в диапазонах, к которым его слух едва привыкал. Они громко кричали друг другу команды, потащили его прочь от корабля.
Сопротивление не имело смысла.
Его бросили в тёмную металлическую камеру. Воздух был затхлым, стены покрыты следами когтей или инструментов. Через некоторое время дверь снова открылась, и его вывели в сопровождении трёх стражей.
— Что вы хотите?.. — пробормотал он, но ответа не последовало.
В руки ему вручили что-то вроде мотыги — тяжёлый инструмент с утяжелённым лезвием, и повели по коридору к выходу. Оказавшись на свету, Макс увидел перед собой огромный рудник. Склоны уходили вниз на десятки метров, и на каждом уровне копошились такие же, как он, — пленники. Представители разных рас, одетые в грубые рабочие комбинезоны, копали, таскали, сортировали куски странного металла, отливавшего синевато-зелёным светом.
Никто не говорил. Только редкие окрики охраны. Макса поставили у края и указали на каменистую стену. Он начал копать.
Скоро он понял: это не просто рудник — это система рабского труда. Его бросили сюда без объяснений, без допросов. Возможно, сочли угрозой. Или просто чужаком, которого легче заставить работать, чем понять.
И всё же… он чувствовал на себе взгляды. Пленные смотрели на него не как на нового узника. Их взгляды были настороженными. Даже — обеспокоенными. Будто в нём было что-то, что они узнали.
Или… что-то, чего они боялись.
Глава 105. Истина под землёй
Прошла неделя. Макс жил как машина: поднимался на рассвете, работал до заката, спал в тёмной камере, где не было даже звука. Он давно перестал надеяться услышать родную речь. Каждый день был похож на предыдущий — рудник, пот, тяжёлый металл и молчание.
Он пытался говорить с другими пленниками. Разные расы, разные формы, разные глаза. Кто-то просто отворачивался. Кто-то отвечал, но на своём, чуждом языке. Его никто не понимал — и, кажется, никто не хотел понимать.
В голове у него начал формироваться план побега, но ресурсов не было. Охрана была плотной, оружие — всегда наготове. Он наблюдал, анализировал смены, ритмы, маршруты. Искал хоть малейшую лазейку.
И вдруг всё изменилось.
Сначала — гром. Но не природный. В небе появились летательные аппараты — чёрные, как тени, быстро движущиеся, с мигающими сигнальными огнями. За ними последовали взрывы. Энергетические снаряды ударили по зданиям охраны. В воздухе зазвучала сирена.
Началась бойня.
Крики. Визг. Паника. Охрана пыталась сопротивляться, но их накрыли шквальным огнём. Макс укрылся за каменной грудой и наблюдал, как в небе кружили странные корабли, истребляя всё, что двигалось. Пленные разбегались кто куда.
Через два часа всё стихло. Пыль ещё висела в воздухе, когда к руднику подошли новые фигуры.
Они были похожи на людей — высокий рост, две руки, две ноги. Но каждая фигура была полностью закрыта — бронекостюмы, шлемы с зеркальными визорами. Они двигались быстро и слаженно. Один из них указал на Макса, и его увели.
Его повели в белую комнату — чистую, стерильную. Два вооружённых охранника остались у дверей. Внутри ждал командир.
Когда шлем с него сняли, Макс вздрогнул. Существо имело лицо, покрытое плотной, блестящей чешуёй, как у ящерицы. Но носа почти не было, лишь две узкие щели. Глаза золотистые, с вертикальным зрачком. Он молча передал Максу браслет — переводчик.