Командир кивнул, но глаза его скользили по броне, будто ища подвох.
— Посмотрим. Ты будешь жить в нижнем секторе Нал’Шайра. Доступ к центральному ядру — только по приказу Круга. Пока — ты гость.
Макса проводили до лифта, откуда он спустился в город, вырезанный в стене каньона. Нал’Шайр был не просто городом — это была цитадель, со спиральными башнями, мостами между обрывами и подсвеченными кристаллами над входами в дома. Атмосфера была тяжёлой — будто всё время что-то происходило под поверхностью.
Прошло три дня.
Макс обжился. Осмотрел сектор, вжился в роль. Он говорил мало, но внимательно наблюдал.
Однажды вечером, возвращаясь в камеру отдыха, он услышал разговор.
— Корабли активированы. Сигнал передан. Всё идёт по плану.
— Главное — не подставиться. Круг всё ещё следит.
Макс замер за углом. Голоса принадлежали двум киреттам, один из которых — офицер охраны. Их разговор звучал как часть чего-то большего.
Заговор действительно существовал.
Позже ночью, Макс передал фрагменты разговора через браслет. Ответ пришёл почти мгновенно:
«Подтверждено: цель операции существует. Продолжай сбор информации. Опасность высока.»
Он отключил связь. Затем — лёг на спальное место, не снимая шлема. С каждым днём риск становился всё выше.
Но теперь Макс знал: он не просто шпион. Он был ключом к предотвращению новой войны.
Глава 108. Кровь из Песка
Макс — всё ещё в образе киретта по имени Ка’лорн — проснулся от грохота за стеной. Защитная перегородка его комнаты мигала тревожным красным, когда в коридоре зазвучали сирены. Он резко поднялся, включив тактический режим шлема.
На браслете — сообщение от центра:
«Внутренний конфликт. Бой за контроль над рудниками. Твоя задача: сохранить легенду. Не вмешиваться напрямую — если не спросят.»
Но всё пошло не по плану.
Дверь в его отсек выбили. Ворвались двое киреттов в пустынной боевой броне цвета выжженного песка. Один замер, узнав эмблему на груди Макса — та принадлежала высокому дому.
— Ка’лорн?! Ты с нами или с ними?! — рявкнул один, целясь.
Макс сделал шаг вперёд.
— Если вы против предателей — я с вами.
Они обменялись взглядами, потом один кивнул.
— Тогда живо. Мы идём на площадь. Кровь уже пролилась.
Нал’Шайр был в хаосе.
Улицы, вырубленные в скалах, заполнили бегущие граждане. Повстанцы в песчаных доспехах стреляли из импульсных винтовок, пытаясь захватить центральный храм. Оттуда и должен был транслироваться сигнал на другие миры — сигнал, подтверждающий власть Круга.
Но теперь он молчал.
На одной из площадей Макс впервые увидел, как выглядит гражданская война у киреттов. Тела валялись среди разбитых энергетических кристаллов, пахло гарью и расплавленным металлом. Группы солдат сходились в ближнем бою, и воздух сотрясался от взрывов снарядов, оставляющих кратеры в камне.
Макса заметили.
— Эй, ты! — выкрикнул один из бойцов в броне лоялистов. — Это же Ка’лорн! Тебя считали мертвым!
— Не совсем, — бросил Макс и ударом отбил снаряд о щит, активированный на предплечье. — Что здесь происходит?
— Заговор подтвердился. Один из домов объединился с внешними. Они хотят сбросить Круг. Мы держим Храм, но ненадолго.
Макс понял: его операция теперь находилась в эпицентре событий.
Сражение было ожесточённым.
Макс не мог больше оставаться сторонним наблюдателем. Его бросили в самый центр огня, когда отряд, с которым он был, прорвался в зал храмового ядра — место, где хранились древние записи рода киреттов. Местные считали его священным.
Сопровождающие были убиты. Макс остался один, прячущийся за упавшей статуей. Он слышал голоса — среди них и командир повстанцев. Тот говорил на местном, но благодаря браслету Макс понял смысл:
— Сигнал передан. Песчаные кланы выступят через три цикла. Всё будет готово.
Макс активировал скрытую запись.
Затем вышел.
— Это конец, — сказал он громко. — Предательство увидит вся галактика.
Командир повстанцев обернулся.
— Кто ты такой, чтобы говорить здесь?
Макс снял шлем.
Все замерли.
— Человек?! — выкрикнул один из повстанцев.
Макс активировал энергетический щит.
— Именно. И я здесь не просто так.
Он не успел всё объяснить. Началась стрельба. Макс ранил командира, но сам получил попадание в бок. Адреналин сдерживал боль. Он бежал, кровь капала по горячему камню, пока не добрался до точки эвакуации, где его уже ждал невидимый челнок.
Позже, на борту, ему сказали:
— Ты сделал больше, чем ожидалось. Мы передали запись Совету. Мир висит на грани — и ты только что повернул весы.