Трех метровая громадина робота выкатилась из-за ближайшего дерева. Гусеницы проскрежетали по корням пугающе близко. Человек, боясь пошевелиться, затаил дыхание под ворохом листьев. На расстоянии вытянутой руки РП-001 сканировал местность. Тихо жужжал датчик обнаружения. Сергей до боли в пальцах стиснул автомат и закрыл глаза, пытаясь сейчас даже ни о чем не думать. Казалось, что робот стоит рядом уже целую вечность, хотя прошло не более минуты. Наконец треки гусениц титанового гиганта заработали вновь. Машина медленно двинулась. Объехала несколько деревьев и скрылась в сумраке чащи, ломая на своем пути маленькие деревца и сучья. Сергей сразу скинул с себя листья, вдыхая свежий воздух полной грудью. Он сел, привалившись спиной к стволу дерева, и принялся разминать затекшие от перенапряжения мышцы рук и ног. Когда он уже мог подняться, лейтенант вдруг уловил еле заметное движение, но не на земле, а в кроне большого лиственного дерева, метрах в тридцати от себя. Сергей осторожно встал, не отрывая взгляда от возможного источника новой опасности. Планета дала знать о себе, как всегда в очень не подходящий момент. Видимо у местных тварей уже потускнели впечатления об аварийной посадке крейсера, и они решили все-таки выяснить, что же за экзотическая снедь бродит тут одна одинешенька. Минуту спустя листва дрогнула и серая, четырехметровая тень в грациозном прыжке переместилась на соседнее дерево. Дуло АК-347 повторило движение твари, но лейтенант решил пока не стрелять. Не хватало еще, чтобы РП-001 примчался посмотреть на то, что тут происходит. Он не мог отъехать очень уж далеко. И тут спасительная мысль, которая почему-то не пришла ему в голову раньше, молнией пронизала все серые клеточки мозга Сергея. Ему все-таки удалось обвести вокруг пальца эту неугомонную консервную банку. Сейчас между ним и кораблем никого не было. Лейтенант развернулся и побежал в сторону своего единственного спасения. Спрыгнув на землю, следом за ним скользнула серая тварь.
Сергей бежал так, как никогда в жизни не бегал. Он даже не чувствовал веса автомата. Стена леса осталась за спиной, когда человек услышал позади себя разъяренный визг. Он обернулся и похолодел. Такого кошмарного существа он не видел даже в своих самых ужасных снах. Животное было полностью безволосым, покрытое только серой морщинистой кожей. Красные, глубоко посаженые глазки злобно сверкали на вытянутом черепе. Пасть, как будто в предвкушении скорой добычи, немного приоткрылась, позволяя хорошо рассмотреть кошмарный набор клыков и длинные жвала, венчающие массивные челюсти. Страшнее всего являлось то, что существо неумолимо и быстро сокращало между ними дистанцию. Корабль был уже рядом, но Сергей понял, что не успеет укрыться в его чреве. Нужно дать бой и сделать это немедленно. И как раз в этот момент входной люк Крейсера вдруг открылся, а секунду спустя в проеме появился РП-001. Свои руки-клешни он плотно прижимал к блестящему на солнце туловищу. Дула пулеметов ПТК-20, покоящиеся горизонтально на платформах-плечах смотрели точно в грудь человеку. Он даже не удивился, продолжая по инерции переставлять ноги. Просто РП-001 лучше просчитал ситуацию, и сейчас из нее нужно было срочно найти выход. Посреди плоской головы машины мерцал красный глазок зрительного фотоэлемента. Сергей чувствовал, как сзади горят красным огнем глаза зверя, которому осталось не более двух прыжков для успешного завершения охоты. Робот щелкнул затворами ПТК-20 и в этот момент человек бросил свое тело вперед. Развернувшись в падении, лейтенант нажал на гашетку АК-347. Дуло автомата изрыгнуло пламя, остановив взметнувшееся в последнем прыжке кошмарное создание. В тоже мгновение тишину разорвало еще раз, только теперь пулеметным стока-то со стороны корабля. На землю зверь упал разорванным на несколько кусков. Человек катастрофически медленно попытался навести автомат на РП-001. В конце он услышал почему-то только легкий хлопок. После этого сознание Петрова Сергея Ивановича провалилось в черную пустоту.
Открыв глаза, Сергей понял, что находится внутри корабля. Он удобно полулежал на своем пилотском кресле, спинка которого была опущена почти горизонтально. Из стен и потолка лился мягкий, галагеновый свет.
- Просто кошмарный сон от переизбытка холестерина и переутомления!
Пробормотал лейтенант и попытался сесть. Но даже с третьей попытки это ему не удалось. Было очень похоже на то, что общей анемией не затронуты только голосовые связки, зрительные нервы и слуховой аппарат. Сергей тихо, устало и разочаровано застонал. На его глаза навернулись слезы обиды и жалости к себе.
- Такая подготовительная работа! Столько труда, ума и денег вложено в "Возрождение"! И все погибнет из-за свихнувшегося робота! Это просто несправедливо!
- Извините, командор, но Вы не правы,- раздался неожиданно металлический голос.
РП-001 подъехал к пилотскому креслу неслышно и сейчас всей своей трехметровой громадиной навис над человеком. Сергей смог только слегка оскалиться, видимо пытаясь изобразить улыбку.
- Что ты еще задумал, РП? Не проще было бы меня сразу убить? И в чем это я, черт возьми, не прав?
- Вы ошибаетесь, считая, что проекту "Возрождение" угрожает опасность и не правы в том, что я пытаюсь уничтожить Вас.
Сергей чуть не задохнулся от возмущения и негодования.
- Ты больше двух дней охотился за мной, пытаясь убить!
- Командор, если бы я принял решение ликвидировать Вас, то сделал бы это в течение первых десяти секунд.
Человек озадачено посмотрел на робота. По крайней мере, он сомневался, что РП-001 вдруг научился лгать. Лейтенант с трудом взял себя в руки.
- Может быть, напомнить тебе последние события? Ровно через двенадцать часов после аварийного приземления ты попытался отстранить меня от управления ремонтными работами. Когда я оказал сопротивление и спасся бегством, ты организовал мое преследование, как я думаю с целью нейтрализовать меня. Я логично все излагаю?