- Зачем вы это сделали, капитан?
Гец что-то утробно проворчал.
- Нет, - Человек - марн передвинулся ближе к командиру, - мы так не договаривались. Я думал, что мы вступим в переговоры.
Гец - марн, надвигаясь на Платова, опять что-то проскрежетал.
- Нет, - огрызнулся Макс, - они не враги!
Он увернулся от удара Александра и в ответ послал его в нокаут всеми тремя лапами. Марн откатился к стене и затих. Платов оперся о консоль, тупо глядя на чужое тело своего бывшего товарища, но минуту спустя он уже взял себя в руки. Макс нажал кнопку внешнего, кругового обзора и застыл в ужасе. Армия землян, как и раньше выжидала а армада из тысячи пуле образных кораблей неумолимо быстро приближалась к ним. Трехпалая ручка человека - марна потянулась к зеленой кнопке и застыла в нерешительности. Немного поколебавшись, Макс нажал красную клавишу и зажмурил глаза. Казалось, что вся вселенная озарилась ярким, белым светом.
Когда человек открыл глаза от армады марнов не осталось почти ничего. Несколько кораблей отлетели подальше и сиротливо застыли. Платов, все еще в шоке от увиденного, вовремя обернулся, но не успев среагировать получил сокрушительный удар в челюсть. Он перевернулся в воздухе, но тут же встав на лапы кинулся к противнику. Оба существа, сцепившись, закружились в смертельном танце. Выстрел прозвучал как хлопок, неожиданно для обоих. Постепенно сознание одного из них угасло. Другой же попытался встать на дрожащие лапы и не смог. Платов заплакал надрывно и с завываниями. Он откинул не нужное уже оружие и в жесте отчаяния поднял руки. Они стали длиннее, естественнее и главное, на каждой было по пять пальцев. Он потрогал голову. Ощутил жесткий ежик волос, глаза, уши, начинающую пробиваться щетину. Скользнув пальцами ниже, Макс с удовольствием погладил волосы на груди. Он посмотрел на свои ноги и нервно захохотал, все больше и больше матерясь между всхлипываниями. Из его удлиненных бедер, как и раньше торчало шесть паучьих ножек. Платов начал глупо хихикать, а взгляд его, не видя ничего вокруг, блуждал по рубке управления. Его рука неосознанно подтянула к себе бластер и положила на колени. Платов вдруг стал серьезен.
- Боже! - Прошептал он, глядя на монитор, где враждебно и выжидающе застыли по обе стороны от него земные и марновские корабли. - Ну почему я, Боже?!
Макс Платов поднял руку к виску и, тяжело вздохнув, нажал на курок.
ЛУЧШИЙ ДРУГ.
Джозеф Бавант, высокий светловолосый гигант с высшим образованием звездного разведчика, нервно сорвал крышку панели управления с надписью "воспользоваться в экстренном случае" и переключил тумблер запасного двигателя в рабочее состояние. Тот натужно взвыл, потом "почихал" немного и начал терять обороты.
- Давай! Давай, тысяча чертей!
Бавант в ярости стукнул кулаком по панели. К удивлению великана звук выровнял свой дисконтный ряд и начал набирать децибелы.
- Вот так-то лучше! - Улыбнулся Бавант.
Неслышно возникший с ним рядом огромный черный дог радостно и мягко ткнулся влажным носом ему в колени.
- Улаф! У, псина, перепугал меня до смерти. Проваливай! Не видишь, у нас проблемы и я занят?
Человек отпихнул собаку ногой и его пальцы забегали по клавиатуре бортового компьютера, требуя выдать информацию о наиболее приемлемой планете для посадки. Черный дог печально посмотрел на хозяина и неслышно исчез. Бавант ввел свой запрос в память машины, а затем набрал аварийный код базы. Ему ответили сразу.
- Борт 137, проблемы, дружок?
- Да, главные двигатели отказали, завис на вспомогательном, но и он барахлит.
- Понял. Какой курс?
Бавант передал точные данные о пути следования и своем месте нахождения.
- Все принял, - откликнулся монитор, - мы тебе поможем.
- Когда вас ждать?
- Два дня. Так что продержись! С курса сходить будешь?
- Предполагаю, да. Куда еще не знаю. Включу маяк.
- Не потеряйся. Удачи!
Экран погас, а Джозеф удовлетворенно откинулся на спинку кресла.
- Улаф, друг, все в порядке! Мы спасены! Иди сюда, я дам тебе костей, настоящих. У меня с обеда остались.
Но черного дога уже давно не было рядом и он не отзывался.
Приземление прошло удачно, на большое плато, окруженное подозрительно-голубого цвета густой растительностью. Вокруг корабля было тихо. Компьютер выдал данные о том, что окружающая среда пригодна для жизнедеятельности биологических организмов. Но Джозеф Бавант подпихнул первой собаку к шлюзу и закрыл за ней дверь.
Уже с давних пор животные стали неотъемлемой частью любого экипажа. Времена бесстрашных первопроходцев ушли в прошлое. Никто теперь не хотел рисковать своей шкурой. Техника иногда давала сбои и получилось так, что самым лучшим барометром стало любое живое существо.
Наружный люк с шипением открылся. Улаф, возбужденно подрагивая всем телом и ноздрями, постоял в боевой стойке, а затем, немного придя в себя, прыгнул в пыль неведомой планеты. Джозеф Бавант последовал за собакой.