– Понятно. А у вас есть книги?
– Да. Я видела, как ты приносила одну домой. Несколько десятков лет назад король издал указ, что всех детей должны бесплатно обучать грамоте. В соседнем селе находится школа, и ты тоже там училась читать и писать. Закончила в прошлом году. Я бы тоже пошла, когда бы мне исполнилось семь.
– Раз есть книги, может быть, мы сможем узнать про другие расы из них?
– А ты умеешь читать?
– В своём мире умела, а тут не уверена. Но всегда можно научиться... Погоди! Я ведь разобрала своё имя в бумагах, которые забрала из сундука. Значит, читать я умею… Уже поздно. Давай спать.
– Расскажешь мне сказку из своего мира?
– Хорошо. Но она может быть непонятной.
– Так даже интереснее.
Сказку о Красной Шапочке рассказывать не хочется, так же как и задумываться о том, что где-то рядом может быть волк. С историей про Колобка та же проблема. И заканчивается она тоже не очень… На ум приходит сказка о Золушке, и я выбираю именно её. Рассказываю, затем объясняю, кто такие феи и как работает их магия.
Дочка внимательно меня выслушивает, а затем хмурится:
– Действительно странная сказка. Золушка и принц ведь виделись всего один раз. Разве не нужно до свадьбы получше узнать друг друга?
Улыбаюсь:
– У нас такие сказки считаются романтичными. Тебе не понравилось?
– Понравилось. Было очень интересно.
– Вот и славно. Давай спать.
Никогда не была из тех, кто любит спать с кем-то в обнимку или даже просто делить кровать. Но сейчас, обнимая доверчиво прижавшуюся ко мне малышку, чувствую, что всё совсем иначе. Мне уютно и хорошо. Хочется защитить её от всего мира. Хочется стать сильнее, надёжнее, взрослее. Хочется стать для неё опорой.
К утру дождь заканчивается. Амилена предлагает пока сварить кашу, потому что выдвигаться в путь всё равно ещё рано – нужно дать земле немного просохнуть.
Соглашаюсь. Прихватываем к ручью котелок, набираем в него воду и варим кашу с остатками копчёного мяса. Получается так много, что ещё остаётся и на обед. Затем мы упаковываем наши вещи и продолжаем путь. Но теперь, как и советовала карта, двигаемся параллельно дороге. Это не очень удобно, но оправдывает себя, когда по ней проносится мужчина на коне.
– Ты его не почувствовала? – интересуюсь я у Амилены.
– Нет, – качает головой она. – Это гонец, поэтому и скачет так быстро. Думаю, нам не стоит полагаться на моё умение чувствовать людей и лучше продолжать идти по лесу.
– Согласна.
По карте представлялось, что путь до первой деревушки длиннее, чем до дуба, и именно так и оказывается. За день мы до неё дойти не успеваем. Для ночлега снова выбираем такую же разлапистую ель. И снова Амилена находит ручей.
До деревни добираемся к обеду следующего дня. Как и советовала карта, огибаем её по широкой дуге. Затем останавливаемся пообедать и продолжаем путь. Через три часа Амилена нерешительно произносит:
– Здесь неподалёку есть избушка, в которой живёт травница. Мы с бабушкой к ней заходили, когда были в этих краях. Можно попробовать продать ей травы и пополнить запасы еды.
– Думаешь, это безопасно?
– Бабушка хорошо о ней отзывалась. Думаю, нам стоит к ней зайти.
– Раз она такая хорошая, то почему не взяла тебя к себе?
– Бабушка говорила, что каждый должен нести только ту ношу, на которую хватит сил… Так мы зайдём к ней?
Мясо давно закончилось, хлеб мы тоже доели. От голода не умрём, но уже сейчас хочется разнообразия. Да и от своей деревни мы отошли достаточно далеко… Киваю:
– Хорошо. Давай к ней зайдём.
Глава 5
К дому травницы подходим в сумерках и утыкаемся в частокол высотой в два человеческих роста. Калитка выглядит прочной и обита металлом. К ней приколочен железный круг, а возле него на верёвке болтается маленький молоточек.
Амилена стучит три раза. Минут десять мы ждём, ничего не происходит.
– Она точно дома? – не выдерживаю я.