— Допустим, — недоверчиво кивнул Лутор. — Теперь по поводу брака. Я не шучу. Более того, мое предложение вполне обосновано. Перед тем, как отправиться на рынок за укропом и петрушкой, я подробно расспросил своего информатора об общине ткачей. И узнал много любопытного. Например, то, что основная часть людей, которые пользуются услугами этих чудо-магов, обитает в высших эшелонах власти. В частности, у ткачей много лет, если не сказать столетий, назад был заключен некий договор с королевской семьей, благодаря которому их община превратилась в этакое государство в государстве.
— В смысле?
— В смысле, то, что происходит на территории поселка или в отдельности с каждым его жителем — это исключительно дело самих ткачей. При условии, что они не нарушают общий государственный закон. Проще говоря, дорогая Алира, члены общины могут делать друг с другом, что угодно. И никто им против даже слова не скажет. К чему я это рассказываю: если вдруг на твоем пороге появятся крепкие ребята, которые силой отвезут в тот большой дом с красивым садом, органы власти сделают вид, что Алиры Ланифи на этом свете никогда и не было. Правоохранители скажут твоей дочери какую-нибудь ерунду, а сами даже не подумают пошевелиться, чтобы тебя отыскать. Сама понимаешь, для чиновников скромная портниха не представляет никакой ценности. Но все будет совсем иначе, если кто-то попытается предъявить права на жену Лутора Крега. Я предлагаю тебе универсальную защиту, Алира. Члены моего рода находятся на особом счету у короля. И это не говоря о магии, которая сразу после заключения брака станет твоим дополнительным телохранителем.
Я налила суп в тарелки, отнесла их на стол.
— Лутор, — чуть насмешливо сказала Крегу, — если тебе нужны мои услуги, для этого вовсе не обязательно звать меня замуж. Я помогу просто так. По-родственному.
Он сел, съел ложку горячего супа.
— Ты меня не слушаешь, да? Или не слышишь? Мне не нужна твоя магия, Алира. Со своими недостатками я привык бороться сам. И прекрасно с этим справлялся в течение многих лет. Очень вкусно, кстати.
— Спасибо.
— Твое могущество своеобразно, Алира. По сути же ты беспомощна, как котенок, и в случае чего не сможешь оказать серьезного сопротивления даже простым людям, не говоря уже о сильных магах, вроде ваших кейа. Впрочем, быть может, я напрасно сотрясаю воздух? Может, ты просто хочешь вернуться домой, к родственникам отца?
— Не хочу, — вздохнула я. — Категорически не хочу. Но выходить замуж тоже нет никакого желания. Мне не нужен брак, Лутор. Ни фиктивный, ни настоящий. Знаешь, вся эта ситуация с пресловутыми родственниками отца жутко раздражает. У меня была хорошая спокойная жизнь. Любимая работа, отличный дом, налаженный быт. А теперь я должна ходить по улицам с оглядкой, контролировать каждый свой шаг и каждое действие. Раз уж ты говоришь, что ткачи полностью свободны в своих поступках, мне действительно нужна помощь. И я буду очень благодарна, если ты поможешь мне сохранить свободу. Но неужели это нельзя сделать другим способом?
— Брак — наиболее удобный и проверенный вариант защиты.
— Лутор, зачем тебе это надо?
— Причин много, начиная от элементарного человеческого желания помочь и заканчивая моей личной симпатией к тебе. Но я уже понял, что в качестве мужа ты меня видеть не хочешь. Можно мне еще супа?
— Да, конечно.
— Я могу наложить на тебя и твой дом охранные чары, но стопроцентной защиты от этого не будет. Они, конечно, не пустят к тебе в гости лишних людей, да и по улице ты сможешь ходить без опаски, однако, при сильном желании и серьезном старании, это колдовство вполне реально сломать. Подумай, Алира, может все-таки стоит принять мое предложение?
Да-да, против лома нет приема, окромя другого лома. Но замуж…
— Я подумаю, Лутор, — ответила ему. — Серьезно подумаю. Спасибо тебе большое. Просто для меня такой шаг, пусть даже во спасение, — это слишком сложно.
— У всех свои фобии, — кивнул Крег. — Я понимаю, поэтому не обижаюсь. Просто имей в виду, что жизнь непредсказуема и случиться в ней может все, что угодно. Лично мне будет очень жаль, если кейа все-таки увезут тебя в общину. Потому как обратно ты вернуться уже не сможешь.
…Он наложил чары на мой дом сразу после того, как я помыла тарелки. Несколько минут ходил по его периметру, делая пальцами замысловатые пассы. Отдельно работал с дверью и каждым окном, причем, не только снаружи, но и изнутри. Затем долго оплетал магическими сетями чердак и все внешние лестницы.
Старался Лутор от души, поэтому уже через пару часов мое жилище напоминало ровный пухлый кокон, состоящий из великого множества самых разнообразных (зачастую мне совершенно незнакомых) заклинаний.