— «Скорая» слушает! — слышу я далекий, как с края света, голос.
— Пожалуйста, примите вызов!
— «Скорая» слушает! Говорите!
— Примите вызов!
— Вас не слышно. Ваш телефон испорчен.
И — щелчок.
…Бессмысленно я держу ненужную трубку, потом кладу ее на рычаг, выхожу из будки. Милиционер, с худым изможденным лицом, небритый, старый, смотрит на меня… Я открываю дверь магазина. Женщина, повернувшись ко мне спиной, подметает пол. Две продавщицы считают талоны.
— Закрыто! Еще закрыто, — говорит одна из них, когда я подхожу ближе, но, взглянув на меня, умолкает: слезы ручьем текут по моему лицу.
— Что случилось?
— Пожалуйста… дайте мне позвонить! Мне нужно «скорую помощь»!
— Идем, — говорит она решительно и ведет меня в служебное помещение.
Из-за закрытой двери доносятся голоса. Женщина открывает ее, и на минуту становится тихо.
— Товарищ Орлеанский!
Табачный дым наполняет комнату. За столом, уставленным стаканами и закусками, сидят двое. Пахнет жареным мясом. Один из мужчин, выпятив толстую нижнюю губу и выкатив большие карие глаза при нашем появлении, кладет руку на трубку телефона, как бы защищая его. Другой молча смотрит на нас, и я узнаю… нашего домоуправа. Недовольно косясь на меня, а потом на стаканы, он стучит пальцами по столу.
— Вы что, с ума сошли?! — шипит товарищ Орлеанский. — Тысячу раз я говорил вам, Семынина, что, когда у меня совещание, вход воспрещен!
— Джевад Гасанович…
— Вон отсюда! Безобразие!
Женщина вздрагивает и, пятясь, выталкивает меня из комнаты.
— Я… я ничего не могу сделать, — тихо говорит она.
Я опять на улице. Мне кажется, что сейчас упаду на этот чистый белый снег и сдохну!
— Что с тобой? — Это милиционер.
— «Скорая помощь»… — плачу я. — «Скорая помощь»… Помогите мне, прошу вас! — Я готов упасть перед ним на колени.
— Идем! — коротко говорит он и толкает дверь магазина.
Продавщицы с испугом смотрят на милиционера. Мы входим в служебную комнату. Пусто. На прибранном столе уже лежат бумаги и книга. Ни стаканов, ни закуски. Только запах мяса. Под портретом Сталина в кресле сидит товарищ Орлеанский и держит перед собой «Правду». Милиционер, не глядя на него, снимает трубку телефона, морщась, набирает номер. Через секунду он передает трубку мне. Я ощущаю идущий от нее аромат лука и мяса и слышу далекий женский голос:
— «Скорая» слушает!
Джевад Гасанович смотрит, как я, сдерживая слезы, дважды повторяю наш адрес.
— Не плачь, мальчик, — слышу я в трубке, — не плачь. Мы приедем!
Я кладу трубку, но так как не могу больше вымолвить ни слова из-за дрожащих губ, то лишь кивком благодарю милиционера и Джевада Гасановича.
— Минуточку! — тихо и вежливо произносит Джевад Гасанович. Отложив в сторону газету, он смотрит на нас.
— Ну чего? — спрашивает милиционер.
— По какому праву? — говорит Джевад Гасанович, не обращая внимания на меня, а глядя только на милиционера. И я тоже смотрю на него. Боже! Какой контраст с товарищем Орлеанским, сидящим в кресле напротив! Бледный, истощенный до последней степени, небритый, в вытертой до самой основы шинели, в громадных валенках на тощих ногах, со своей никому не страшной винтовкой он кажется пугалом по сравнению с полным, уверенным, хорошо одетым Джевадом Гасановичем. А тот продолжает как с трибуны: — По какому праву вы вошли в магазин? По какому праву, без разрешения, не спросясь никого, взяли мой телефон?
А милиционера уже трясет от злости, и он дрожит, как контуженный:
— Я… я… — Он роняет свою ватную рукавицу и нагибается за ней, но, не подняв, выпрямляется и еще больше бледнеет, будто от боли. Я подаю ему ее, а он продолжает твердить: — Я… я…
— Я уже слышал это! — обрывает его Джевад Гасанович. — Прошу вас запомнить, что одного моего слова достаточно, чтобы вы были сняты с этого поста. Понятно? Все ваши сверстники на фронте!
И, глядя на белого как снег милиционера, я понимаю, что зря он это сказал!
— Я был уже там! — тихо, с ненавистью отвечает милиционер. — Я был там, где вы-то никогда не будете!
— Почет! — бросает Джевад Гасанович.
— Вас бы туда!
— Мое место здесь, — значительно отвечает товарищ Орлеанский, — у меня бронь! И я — особый человек!
— Это почему же?
— Потому что я — работаю. Потому что такие, как вы, не могут дать этому району ни картошки, ни капусты! Ясно? Все!
И он утыкается в газету, потеряв всякий интерес к милиционеру и тем более ко мне. Милиционер еще какое-то время топчется, но так больше ничего и не говорит в ответ Джеваду Гасановичу.