Они усиливали друг друга.
И это свойство открывало невероятные перспективы.
Порт.
И вороватый управляющий, полагавший себя, если не владельцем, то всяко почти владельцем, да не только порта. Он подмял под себя остров, используя не столько силу, сколько имя.
Чужое.
Его было не жаль. И на несчастный случай Кирис закрыл глаза. В конце концов, он уже не работает на корону.
Верфи.
Обленившаяся вкрай служба безопасности. Воровство мелкое, воровство крупное… шпионы, правда, не имперские, но…
Разница невелика.
Как ни странно, новая работа мало отличалась от прошлой. Разве что платили не в пример лучше. Напиваться Кирис перестал.
Почти.
— Я в тебе не ошибся, друг мой, — Ильдис появлялся и исчезал, чтобы вновь появиться именно тогда, когда появления этого Кирис не ждал. Он не чурался пройтись по заводу, заглянуть в ангары, порой заговаривал с рабочими, расспрашивая о делах и делишках. Он искренне вникал.
Помогал.
Убирался.
И его обожали, наивно полагая, что Ильдису и вправду есть дело до простых людей.
— Ты отлично поработал, но появилась одна проблема…
Другой остров. Другой завод.
Или фабрика.
Новое предприятие, пополнившее список имущества, и те же проблемы: воровство и безалаберность, а еще нежелание жить по новым правилам. Кириса пытались убить, но всякий раз как то… неуклюже, что ли? Пару раз покушались на Мара.
Жаль, пришлось защищать.
— Собирайся, — велел Мар, появившись в очередной раз. — Хватит тратить твой талант на ерунду. Мне нужен личный помощник. Только, всех богов ради, надо что-то сделать с твоей любовью к идиотским костюмам…
Кирис склонил голову: хозяину не стоит перечить. А костюмы… что костюмы? На заводах грязища, к чему хорошую одежду портить.
— Кстати, — Мар заглянул под стол. Вот что он там надеялся увидеть помимо пыли? — Бросишь пить, женишься на моей сестре…
— Если нет?
— Два алкоголика в одном доме — это как-то чересчур.
Мар вытащил обрывок бумаги, понюхал и отправил в мусорное ведро.
— К слову, я вполне серьезно. Пора тебе выходить в эйты. Что? Это не так сложно, как кажется. А мне понадобится опора. Я все еще надеюсь стать канцлером.
Наверное, стоило бы почувствовать себя польщенным, но Кирис испытал лишь вялое раздражение. Пить? Он редко… по выходным, когда шепот моря в голове становится невыносимым.
Или когда приходит Вельма.
С ней хотя бы есть о чем поговорить. С мертвыми всегда есть о чем поговорить.
Два года.
Мар получил должность Министра воздушных путей.
Я сумела создать элементарную систему, способную понимать ряд голосовых команд. А сала Терес заполнил поредевшие было сокровищницы Ольса золотом. Он предпочитал именно его, почему-то не доверяя ни банкам, ни государственным бумагам.
Замок слегка ожил.
А у меня появился очередной племянник.
Еще год.
Система, дополненная полусотней камней, пусть размером не превышающих маковое зерно, стала стабильней и сохраняла в памяти несколько десятков типичных реакций.
Племяннице, которой исполнилось пять, я отправила золотой браслет с алмазным напылением. Хорошая, как оказалась, защита, особенно когда решилась проблема подзарядки контура. Всего-то потребовалось, что пара камней в золоте и внешние выходы, позволяющие накапливать рассеянную силу извне.
Мой прототип обжил мастерскую.
А система потребовала расширения.
Мне удалось значительно облегчить внешний скелет за счет модификации поликристаллического покрытия. И наверное, это уже было не так и нужно, но…
— Засиделась ты здесь, девонька, — сказал сала, глядя, как голем изучает портьеры. Он присел на задние конечности, широко расставив передние. Шевелились волоски на сенсорах, собирая информацию, а система натужно пыталась ее обработать.
Мощность придется увеличивать. И появилась у меня одна интересная мысль…
— Не обижайся, Эгле, — сала протянул руку, и голем, как показалось, с немалым облегчением перебрался на ладонь знакомого и одобренного хозяином человека, — но это не то, что нужно молодой девушке…
— Уже не молодой.
— Брось, эйты живут дольше.
— Я не эйт.
— Сила есть, умения тоже… вон, Гедре восьмой десяток, а как цвела, так цветет…
— Женились бы.
— Женюсь, — согласился он, сунув палец к самым хелицерам. И голем осторожно обхватил его, заелозил ногами по коже, добавляя системе данных, которые она старательно сличала со старыми. — А ты чересчур уж увлеклась. Тварюка твоя… она, конечно, интересная, но в жизни должно быть еще что-то помимо… муж там…