– Как мне спастись? – кричу я.
"Уходи через портал и никогда не возвращайся".
– Я без тебя не уйду! – Я делаю шаг вперед, но пламя, разделяющее нас, разгорается с новой силой.
На лице Дэниэля появляется печальная улыбка. "Я думал, что был спасательной шлюпкой, в то время, как оказался якорем, тянущем всех на дно. Уходи, cor meum".
Я резко вскакиваю на кровати, всё ещё слыша в голове слова, которые произнес Дэниэль. "Cor meum". Что в переводе с латыни означает - моё сердце. Я никогда не думала о наших отношениях с этим загадочным мужчиной из портрета, как о чем-то романтическом, но четко осознаю, что внутри меня что-то происходит. Чем больше я погружаюсь в эту историю, чем больше узнаю о чувствах Елены к господину Де Лабому, тем больше меняется и мое восприятие ситуации. С самого начала Дэниэль показался мне невероятно красивым, галантным и волнующим, но я не концентрировалась на этом вплоть до сегодняшнего дня. Этот сон… Девушка в нём, это я… я готова была сгореть с ним в огне.
– Черт, черт, черт! – громко ругаюсь, притопывая ногой, как озлобленный подросток, которого мама не отпустила на вечеринку с ночевкой.
И без того запутанная ситуация станет только хуже, если я позволю себе влюбиться… в кого? В призрака? Из горла вырывается смешок из-за абсурдности происходящего, но щемящее грудь чувство никуда не уходит. Мне определенно нравится Дэниэль, но я точно не могу позволить этой симпатии завладеть мной.
Работая утром в галерее, ловлю себя на том, что мысль о перемещении в картину вызывает во мне волнение, трепет и даже сопротивление. Еще вчера я думала навестить Дэниэля сразу же, как приступлю к работе, но сейчас, стоя посреди комнаты, я каждый раз отбрасываю эту мысль из-за неприятного голоса в голове. "Что, уже не терпится поскорее увидеть его? Ты для этого надела сегодня белые шорты и топ без бретелек? Чтобы произвести впечатление?" Несколько раз я подхожу к картине и несколько раз возвращаюсь обратно к компьютеру, пытаясь сосредоточиться на работе. В конце концов, наигравшись со своим разумом, в очередной раз подхожу к портрету и не задумываясь, касаюсь его.
В следующую секунду я уже стою в кабинете и вижу, как Дэниэль сидит в кресле и читает какую-то книгу. Он бросает быстрый взгляд в мою сторону, но сразу же возвращает свое внимание обратно к тексту.
– И вот вы снова здесь! – говорит он безучастно, что даже меня задевает. – И снова в неподобающем для дамы виде.
– А вы снова не в настроении, – парирую я.
Уголок его рта немного приподнимается на подобии ухмылки.
– За сто пятьдесят лет, я, знаете ли, разучился создавать себе настроение. – Он откладывает книгу и встает с кресла. – И позабыл о своих манерах. Добро пожаловать, мисс Прайс! Не желаете ли присесть?
Я стою в нерешительности, пока мне в голову не приходит неожиданная идея.
– На самом деле я ненадолго, я лишь хотела узнать, может быть поужинаем сегодня? – слова слетают с моих уст прежде, чем я успеваю подумать.
– Поужинаем? – Дэниэль повторяет это слово так, как будто пробует его на вкус.
– Ну да. Ужин. Еда, вино, разговоры. Вам должно быть давно не удавалось разделить с кем-то подобные… развлечения. Я готова составить вам компанию.
Он хмурит брови, продолжая смотреть на меня в некотором недоумении. Время будто замирает, и мне начинает казаться, что я действительно сморозила глупость. Я уже готова взять свои слова назад, когда лицо Дэниэля просветляется, и он начинает смеяться. Это кажется мне настолько необычным и неуместным. Слышать его искренний смех при этом в абсолютно неподходящей для этого ситуации. Наступает момент, когда стоять в недоумении приходится мне.
– Я не… - начинаю я. - Вроде я не сказала ничего настолько смешного…
– Мисс Прайс, – Дэниэль обрывает меня на полуслове, все еще улыбаясь. – Я с удовольствием поужинаю с вами. Прошу простить мне мою реакцию. Это всего лишь поступок отставшего от времени одинокого мужчины. В моё время…
– Господин Де Лабом, - перебиваю его я. - Мне известно, из какого вы времени. Так же как и то, что судя по моим расчётам, вам уже более ста восьмидесяти лет.