– Смею предположить, вы неплохо разбираетесь в балах! - беззлобно усмехается Дэниэль. – Ну хорошо, вы будете гостьей, а я буду всем остальным для вас.
– Даже не знаю… это немного чересчур. Может быть просто выпьем виски за разговорами? Или поищем ещё что-нибудь…
– Соглашайтесь, Стейси. – На его лице расползается фирменная улыбка, явно нацеленная на то, чтобы меня уговорить. – У вас есть уникальная возможность побывать на балу в замке XIX века. А, побывав на одном балу, вы всё равно что побывали на всех.
Затея с балом кажется мне нелепой, просто абсурдной. Но Даниэль испытывает такой неподдельный энтузиазм, что несмотря на усталость, мне не хочется лишать его удовольствия.
– У меня даже платья нет! – сдаюсь я.
– Решение этого вопроса предоставьте, пожалуйста, мне.
***
Мы заходим в одну из спален, расположенных на втором этаже, судя по всему, в хозяйскую, пересекаем ее и оказываемся в просторной гардеробной. Комнату наполняет аромат свежих роз и как будто бы недавно распыленных духов. У дальней стены расположены многочисленные коробки, из которых выглядывают ткани, ленты и кружева всех цветов. На полках шкафа расставлены изящные пары туфель, а на комоде покоятся сундуки с драгоценностями.
– Это всё принадлежало мой матушке, – тихо произносит Дэниэль с некоторым благоговением. – Я буду счастлив, если вы воспользуетесь моим предложением одолжить у неё какой-то из нарядов. Любой. На ваш выбор.
– Это, – я провожу пальцами по шелковым розовым туфелькам, украшенным розами. – Это прекрасно, но я не могу…
– Можете. Вряд ли она будет против, – иронично подмечает он. – Выбирайте наряд, готовьтесь к балу, а я пока займусь его организацией. Через десять минут слуга принесет вам шампанское. Матушка любила пропустить бокал - другой во время приготовлений. Ждите здесь.
Когда он удаляется, я начинаю открывать огромные коробки одна за одной. В университете мне приходилось изучать историю женского костюма, но впервые столкнувшись с этим на практике, я мешкаюсь. Помимо многочисленных пышных юбок из всевозможных тканей, коробки были наполнены верхними и бельевыми корсетами, турнюрами, панталонами, нижними платьями, чулками и прочими элементами одежды.
Как и обещал, Дэниэль возвращается через некоторое время в костюме слуги, состоящим из черных длинных брюк, лакированных ботинок, белой накрахмаленной рубашки с бабочкой и полосатого жакета. Он даже надел перчатки, а в одной руке держит серебряный поднос, на котором располагается бутылка шампанского и один бокал.
– Мадам, куда прикажете поставить? – спрашивает он официальным тоном.
– Будьте добры, поставьте на туалетный столик, – мне еле удается подавить смешок, но я замечаю, что от этой игры в переодевания моё настроение улучшается.
Дэниэль изящным жестом ставит поднос на стол, откупоривает бутылку с громким хлопком и наливает шампанское так, что на поверхности не образуется пузырьков. Иными словами, крайне профессионально.
– Если вам еще что-нибудь понадобится, мадам, просто позвоните в колокольчик. – Он заводит одну руку за спину и отвешивает поклон.
– Дэниэль! – окликаю его я, когда он уже удаляется. – Есть одна проблема. В общем, я не очень знаю, как это всё надевать… здесь столько слоев и…
– И… вы желаете, чтобы я вам помог? – На его лице расцветает хитрая улыбка. – Признаться, я не рассчитывал исполнять еще и роль вашей служанки, но если вы настаиваете…
– Нет, – я начинаю нервно смеяться, когда он уверенным шагом направляется ко мне. – Стоп. Я… сама справлюсь. Занимайтесь балом!
– Вы уверены? Потому что стоит признать, я весьма искусен в завязывании женских корсетов…
– Ничего не хочу об этом знать, – я пытаюсь придать голосу строгости, но предательская улыбка все равно трогает губы. – Идите!
– Как скажете! – Он снова кланяется, а затем удаляется из комнаты, аккуратно закрыв за собой дверь.
Я снова остаюсь одна среди многочисленных слоев ткани. Через несколько минут бездействия решаю, что без шампанского тут точно не обойтись, и залпом выпиваю первый бокал. Вечер начинается.
***
Не знаю сколько времени уходит на сборы, но в итоге после девяти кругов ада, я остаюсь довольна результатом. Просмотрев все коробки, я останавливаюсь на бордовом платье с искусно вышитыми черными розами. Волосы собираю старинным гребнем, инкрустированным изумрудами, а на ноги надеваю черные шелковые туфли. Собравшись с духом, я звоню в колокольчик и выхожу из комнаты.