- А этот человек? Что он делает, когда приходит к тебе?
- Он убивает,- тихо прошептала Элис. На ее глаза навернулись слезы,- В доме висит мой портрет, который он нарисовал. Этот человек всегда идет к нему, тогда кто-нибудь в вашем мире обязательно умирает. А я плачу из-за этого.
- А можешь мне показать свой портрет?- спросила Татьяна Аркадьевна. Девочка закивала. И тут же, как по волшебству, они оказались в небольшой комнате похожей на кабинет, одна из стен была заставлена книгами, другую занимал большой камин, а на массивном письменном столе лежали горы исписанных листов бумаги. Здесь стояло два огромных стула под стать столу, один для хозяина кабинета, второй, видимо, для его посетителей. Портрет занимал почетное место над камином.
- Папа сказал, что это идеальное место для моего портрета,- заметив заинтересованный взгляд Татьяны Аркадьевны, объяснила Элис. Женщина кивнула и подошла к картине. Выглядел он точно также, как и в их мире. Подумав о том, что портрет может служить своего рода порталом в их мир, супруга профессора Воронова протянула руку, осторожно дотронувшись до холста и удивленно посмотрела на след краски, оставшейся на ее пальце.
- Как же так? Почему краска не засохла?- растерянно пробормотала Татьяна Аркадьевна и тут же получила на свой вопрос ответ от Элис.
- Папа говорит, что скорей всего это потому, что в наших воспоминаниях она осталась такой. Но вы ведь хотели понять, как этот страшный человек попадает в ваш мир, верно?
- Ты не по годам умна,- похвалила девочку Татьяна Аркадьевна. Та в ответ грустно улыбнулась.
- Это мне на вид семь лет, но со дня моей смерти прошло почти два века. За это время я успела прочитать по несколько раз все эти книги. Все равно здесь особо нечего делать,- и помолчав немного, добавила,- Извини, но я честно не знаю, как он в ваш мир попадает. Я только знаю, что он каждый раз приходил сюда, в эту комнату.
- Не вини себя. Ты и так очень помогла нам,- Татьяна Аркадьевна погладила девочку по голове,- Мне пора идти.
Едва она произнесла эти слова, как за окном резко потемнело. Раздался тихий гул, который с каждой секундой нарастал все больше и больше. На лице Элис отразился неподдельный ужас. Она схватила Татьяну Аркадьевну за руку и быстро зашептала:
- Уходи! Пожалуйста, уходи быстрей! Он здесь! Беги отсюда!
- А как же ты?
- Я спрячусь. Я умею от него прятаться,- прокричала Элис и отпустила руку женщины. Когда Татьяна Аркадьевна открыла глаза, она снова была в доме Леонова.
* * *
- Душа моя, ты в порядке? Как ты себя чувствуешь? Голова не кружится?- едва Татьяна Аркадьевна открыла глаза, как Иван Ильич тут же бросился к жене, помогая ей встать на ноги.
- Да. Да, все в порядке. Лучше, пожалуй, чем в прошлый раз,- голова слегка кружилась, но в целом, женщина действительно чувствовала себя довольно неплохо. Она оттряхнула юбку платья и тут же воспоминания ее путешествия в мир пустоты окатили ее тревожной волной,- Скорее! Нужен защитный круг!
Иван Ильич привык во всем доверять жене, поэтому тут же, не задавая никаких вопросов, принялся чертить на полу защитные символы. Они едва успели закончить, как в комнате появился расплывчатый силуэт.
- Вы все умрете!- шипящий голос разнесся по всей комнате. Свечи, которые в суматохе забыли убрать, разом вспыхнули ярким пламенем и уже через несколько секунд, по всей комнате расползлись жадными языками. Даже несмотря на то, что в комнате уже нечему было гореть, пламя распространялось по ней с невероятной скоростью. Вороновы, не сговариваясь, кинулись в центр начерченного круга, который хоть ненадолго, но мог защитить от огня. Лаврентий Семенович тут же последовал их примеру, чего не скажешь о застывшей в ужасе Аглае. Заметив, что девушка так и осталась стоять на месте, Татьяна Аркадьевна, закричала:
- Аглая! Сюда!
Но служанка словно бы не слышала, испуганно глядя на разгорающееся вокруг нее пламя. Поняв, что девушка ее не слышит, Татьяна Аркадьевна бросилась к ней и схватила за руку. Аглая от неожиданности вздрогнула и прошептала:
- Как? Как такое возможно? Что это?
- Все хорошо, Аглая, все хорошо. Пойдем со мной,- также тихо, чтобы еще больше не напугать девушку, зашептала жена профессора Воронова. А потом, взяв ее за руку, потянула к защитному кругу. Но не успели они сделать и пары шагов, как огонь вокруг вспыхнул еще ярче, совсем отрезав женщин от единственного места, которое могло их спасти.