Пролог
Почти в каждом доме найдется картина, будь то яркий пейзаж или скромный натюрморт. Зачастую их вешают, стремясь придать уют и завершенность интерьеру. Мало кто задумывается, какие тайны и леденящие душу истории могут скрываться за слоем краски и холстом, какие кошмары могут таиться в, казалось бы, безобидном произведении искусства.
Глава 1
Джон влачил жалкое существование, избегая любой работы как чумы. Лень прочно сплела его жизнь с праздностью и зависимостью от чужого кошелька. В барах, пристраиваясь к компаниям, он неизменно повторял одну и ту же мантру: "Брат, выручи кружкой пива, до зарплаты – как до луны, через неделю верну, зуб даю!" Но недели летели, обещания таяли, а долги оставались при нём, словно въевшиеся пятна на совести. На робкие напоминания о возврате Джон отвечал с непробиваемым оптимизмом: "Потерпи, дружище, ещё недельку, вот-вот отдам!"
Так бы и катился Джон по наклонной, если бы судьба, усмехнувшись, не подкинула ему неожиданный шанс. Он узнал, что стал наследником огромного дома и солидной суммы денег, оставленных дедом, которого он никогда в глаза не видел. Эта новость ошеломила Джона, словно удар молнии. "Подарок судьбы!" – ликовал он, предвкушая новую жизнь. Без сожалений распрощавшись со своей убогой лачугой, Джон первым делом избавился от гнетущего бремени долгов и, воспрянув духом, решил начать всё с чистого листа.
Двухэтажный особняк встретил его свежим ремонтом и добротной мебелью. Джон, измученный голодом с дороги, первым делом направился на кухню. Наспех состряпав скудный обед из жалкой порции мяса и картофеля, он решил прогуляться по саду, вдохнуть свежего воздуха и осмыслить внезапно свалившееся на него богатство. "Теперь у меня своё поле," – подумал он, разглядывая простиравшиеся вокруг владения, – "что же с ним делать?"
Глава 2
После прогулки сгущались сумерки, и Джон, утомленный дорогой, направился домой. Спальня его располагалась на первом этаже. Не раздеваясь, он рухнул на кровать, прямо в одежде, обессиленный долгой ходьбой.
На следующее утро Джон принялся за уборку дома, начав с первого этажа. Он тщательно подмел, вымыл полы, и только после этого поднялся на второй этаж.
Поднимаясь по лестнице, он заметил нечто странное. Казалось, под лестницей скрывалась тайная дверь. Приблизившись, Джон убедился – это действительно была потайная дверь, искусно замаскированная под цвет стены. Белая краска надежно скрывала ее от посторонних глаз.
Решив отложить исследование на потом, Джон поднялся на второй этаж. Там его ждал настоящий хаос – словно в свинарнике. Подметать и мыть полы оказалось недостаточно. Стены были покрыты отвратительными зелеными пятнами. Джон принялся оттирать их, прилагая неимоверные усилия. Пятна поддавались с трудом и казались какими-то зловещими.
Измученный уборкой, Джон совсем забыл о тайной двери. Он спустился на кухню, приготовил себе сытный ужин и уселся перед телевизором.
Не прошло и часа, как усталость взяла свое, и Джон крепко уснул.
Глава 3
На следующее утро Джон, одержимый честолюбивыми мечтами, отправился на поиски работы, которая бы соответствовала его амбициям.
После пяти мучительных часов бесплодных поисков, ему наконец улыбнулась удача – он нашел место, которое, по крайней мере, выглядело достаточно респектабельно.
Джон устроился барменом в солидный бар. Зарплата не обещала золотых гор, но ее вполне хватало для скромного, но достойного существования.
Измученный пятерней безжалостных часов, Джон вернулся домой. Освежившись под душем и приготовив нехитрый ужин, он вновь был пленен взглядом таинственной двери.
На этот раз Джон решил не медлить и покончить с загадкой, взломав проклятую дверь.
За дверью его взору предстал старинный портрет печального старика, валявшийся в пыли на полу. Джон решил поднять находку и водрузить ее на стену второго этажа, оставив решение о дальнейшей судьбе портрета до утра.
Глава 4
Джона разбудило неясное, зловещее зелёное сияние, проникающее сквозь щель под дверью второго этажа.
Сердце бешено колотилось в груди, но любопытство, подгоняемое страхом, пересилило. Поднимаясь по лестнице, Джон заметил, что стены вдоль лестничного пролёта были испачканы мерцающими зелёными пятнами, словно кто-то намеренно размазал светящуюся краску. Точно такие же пятна он оттирал всего несколько часов назад.
На втором этаже зелёный свет бил особенно сильно, исходя от старинного портрета, висевшего в конце коридора. «Не может быть…» – прошептал Джон, не понимая, как картина может излучать свет.