Сквозь пульсирующее свечение он различил, как старик на портрете хитро улыбается, а его костлявая рука манит Джона к себе.
Джон застыл на месте, словно парализованный. Ледяной ужас сковал каждую мышцу его тела.
Словно из самой тьмы, нависшей над ним, раздался хриплый, скрипучий голос старика:
– подойди ко мне...
Джон отшатнулся, поскользнулся и рухнул на пол, а старик продолжил
– Я тебе поведую свой секрет
Джон лежал, беспомощный, на холодном полу, парализованный страхом и не в силах пошевелиться.
Глава 5
Джон все еще лежал на полу, когда старик скрипуче добавил:
– Ну а если вздумаешь бежать, то знай: это будет безуспешно.
Джон даже не помышлял о бегстве. В голове его царила звенящая пустота, словно выжженная солнцем пустыня. Ни единая мысль не пробивалась сквозь этот мертвый штиль.
И вдруг, словно повинуясь невидимой силе, Джон безвольно поднялся на ноги и направился к портрету.
Едва он вошел в комнату, где висел зловещий холст, старик разразился торжествующим воплем:
– Ага, раз ты все-таки подошел, ты обречен! Выхода нет!
Дед захлебнулся злобным хохотом, и его голос, пропитанный ядом, прошипел:
– Мой секрет в том, что теперь ты превратишься в картину, а я стану хозяином твоего дома!
Глава 6
Завороженный, Джон приблизился к портрету.
Хитровато усмехающийся дед, словно сойдя с полотна, протянул к нему руку. Не раздумывая, Джон ответил на этот жест.
В тот миг, когда их пальцы соприкоснулись, дом пронзило изумрудное сияние, которое, вспыхнув, тут же погасло.
На портрете теперь застыл не старик, а Джон – с печатью тоски на лице. А перед картиной возвышался старый дед.
Теперь хозяином дома был он, а Джон – всего лишь безмолвное украшение интерьера, узник полотна.