Тётя подходит ко мне и слегка треплет по плечу, а затем покидает мою комнату. "Что хотела сказать мне Матильда?" Все эти месяцы я только и делала, что пыталась спасти его. Я тратила всё своё время, чтобы освободить его из заточения, чтобы вернуть его в реальность. "Для себя" – шепнул вдруг предательский голосок в моей голове. "Чтобы вернуть его в реальность для себя".
Тут в моей голове как будто происходит очередной переворот. Я столько раз осуждала Елену за её поступки. Столько раз думала о том, что она действовала из эгоистичных побуждений, желая оставить Дэниэля в своей жизни, но сама не заметила, как делаю то же самое. Даниэль не принадлежит мне. Он не принадлежал Елене. Он сделал свой выбор много лет назад, но не у нее, не у меня не хватило сил пожертвовать своими интересами ради него.
Так вот что значит любить по-настоящему. Глаза стала застилать пелена из слез. Я должна его отпустить. Именно потому, что я его люблю. Я должна дать ему свободу.
В доме мне душно и тесно, поэтому весь вечер я сижу в беседке, снова собирая себя по крупицам. Когда солнце уже почти скрывается за линией горизонта, ко мне является неожиданный гость.
– Могу я присесть? – Господин Ришар указывает на скамью напротив меня, и я киваю.
Какое-то время мы просто наслаждаемся вечерней тишиной, легкими дуновениями ветра, ароматами спелых плодов. Я сама нарушаю тишину.
– Вы можете рассказать мне о матери?
– Рассказанная история – это прожитая жизнь. Когда я расскажу ее, мне придется ее отпустить. – С грустью произносит он.
– А вы ещё не готовы?
– Не знаю, буду ли когда-нибудь готов… – Он качает головой, а затем снимает очки и начинает протирать стекла краем рубашки. – Я не смогу рассказать вам всего… Не сейчас. Но кое-что все же поведаю…
Он возвращается очки на место и какое-то время смотрит вдаль. Взгляд его обращен на стройные ряды плодовых деревьев, но мне кажется, что перед его глазами лежит совсем другая картина.
– С тех летних дней прошла целая жизнь, – начинает он свой рассказ. – Но в моем сердце время как будто остановилось, замерло. Я не перестаю удивляться тому неизгладимому отпечатку, который твоя мама оставила в моей душе. Разговоры под звездным небом, обещания, данные в невинности юности – каждое воспоминание осталось свидетельством любви, которая никогда по-настоящему не угасала.
Он делает паузу.
– Но у жизни был свой сценарий, и наши судьбы разошлись в разные стороны. Она выбрала другой путь, другую руку, которую можно было держать. Несмотря ни на что, я буду вечно благодарен ей за моменты, которые мы разделили, за тот отпечаток, который она оставила на моем сердце. И, если бы я вернулся назад, я бы ничего не менял.
– Но любовь… к ней обрекла вас на одинокую жизнь, на несчастье…
– О, нет, ты ошибаешься, Стейси. Моя жизнь была счастливой, пока она была счастлива. Пусть и не со мной. – Он похлопал меня по руке. – Не гоняйся за призраками, Стейси. Приручи их. Прими. Научись с ними жить.
Он еще какое-то время сидит рядом, а затем удаляется, оставляя меня наедине со своими мыслями.
Я и Дэниэль. Нам не суждено быть вместе. Не в этой жизни. И всё же у нас есть время. Несколько дней, которые мы можем провести рядом. Часы и минуты, которые я могу забрать у жестокой судьбы. Не знаю, думает ли он о том же. Хочет ли быть со мной в последние мгновения, но если есть хоть один шанс, что это так, я должна знать.
– Тук, тук, тук! – стучу в дверь гостевого домика, в нетерпении ожидая ответа.
– Входи! – из дальнего конца гостиной слышу голос Матильды. – Что-то случилось, милая?
– Матильда, верни мне, пожалуйста, портрет. Я хочу попрощаться.
Тетя поджимает губы, но через секунду сдержанно кивает. Сейчас или никогда. Пан или пропал.
Глава 18
Величайшая ошибка – думать, что страсть и чистая любовь несовместимы. Единение влюбленных не является грехом, а без любви грехом становится все.
"Ветви дуба", Брайанна Рид
Сегодня мне не страшно. У меня больше нет сомнений, переживаний, иррационального желания убежать. Я полна решимости признаться Дэниэлю в своих чувствах. Мне не нужно больше страшиться будущего, ведь у нас его нет. Существует только настоящее – я и он. Не надо больше притворяться, пытаться быть той, кем я не являюсь, отрицать свою привязанность или идти на любые другие заигрывания с разумом. Сегодня всё прозрачно. Я – просто я.