- Куда обычно ходит ваш брат? – прервал его размышления Дамиан, шагающий рядом.
Хороший человек, подумал Блейз, невольно улыбнувшись. Приветливый, совсем не капризный, как многие натурщики, которые уже через полчаса начинают ныть, что затекла спина, конечности, отваливается голова. Он сносил все просьбы Блейза и терпел, безусловно, тяжелые условия, требующиеся для написания картины. Зато она наверняка станет шедевром – красотой молодой человек не был обделен, и она стоила того, чтобы запечатлеть ее на холсте. Блейз поймал себя на мысли, что хочет побыстрее разобраться с капризным младшим братом, чтобы вернуться в дом и продолжить рисование.
- Обычно он любит гулять вдоль реки, – наконец ответил он на вопрос, заданный натурщиком. – Бросает в нее камни, чтобы они допрыгали до противоположного берега. Это несложно, река тут узкая и мелковод…. – глаза его изумленно расширились, когда он увидел брата. – Уильям! Уильям Хэнсон! Что, черт побери, ты задумал?!
Брат стоял на узком парапете за перилами моста и смотрел вниз, на воду. Услышав голос брата, он поднял голову. Глаза были полны слез.
- Ты… Блейз, ты… Самый гнусный обманщик из всех, кого я знаю! – в отчаянии выкрикнул он.
- Уильям, – Дамиан шагнул к нему, однако Блейз вцепился ему в руку, опасаясь, что это может спровоцировать потенциального самоубийцу. – Не делай глупостей, что ты хочешь этим доказать?
Глаза Уильяма лихорадочно блестели.
- Что я хочу? Что я хочу доказать? А что мне еще доказывать, я ведь все равно останусь вторым! Всегда вторым! Может быть, моя смерть раскроет глаза этому вечно ухмыляющемуся своей собственной значимости и таланту маменькиному сынку!
Руки оторвались от перил. Блейз испустил громкий вопль и бросился вперед, однако не успел схватить брата. Внизу пузырилась сомкнувшаяся над прыгуном вода.
Дамиан сбежал с моста, на ходу сбрасывая жилет и рубашку, и бросился вслед за Уильямом в воду. Блейз мог лишь беспомощно наблюдать – плавать он не умел.
- Ох, Уильям… – бормотал он, обхватив колени руками и не сводя взгляда с реки. – Что же ты наделал, маленький глупый мальчишка…
Дамиан вытащил Уильяма на берег и уложил на траву.
- Блейз, простите, он… – натурщик закашлялся и отбросил мокрые волосы с лица. – Кажется, на дне были камни, и он… простите, я не смог…
Блейз дрожащими руками обхватил окровавленное лицо брата.
- Уилл… Нет, ты не можешь, нет, Уилл…
Вокруг собирались люди, ставшие невольными свидетелями разыгравшейся трагедии, но Блейз не замечал никого. Холодеющими пальцами он ощупывал шею брата, не веря в то, что произошло, а затем разрыдался, прижимая к себе мертвое тело Уильяма.
Блейз смотрел на эту сцену сверху вниз, стоя на мосту, и к горлу подступала тошнота. Слезы навернулись на глаза, грудь сдавило, хотя боль и не была такой острой, как семь лет назад.
- Уильям, – прошептал он. – Прошло столько лет, а я так и не понял, что ты хотел этим сказать.
Грустная улыбка пробежала по лицу Уильяма, стоящего рядом и наблюдающего за плачущим внизу братом.
- Не понял? Тогда ты еще глупее, чем я думал, Блейз.
- Разве? – тот снова глянул вниз. – Ты не видел, как я страдал, Уилл. Как страдали родители. Они любили тебя, и я тоже. Но прошло столько времени… Знаешь, кто помог пережить мне эту трагедию? Дамиан. Я еще не знал, что он станет моим лучшим другом, но он постоянно был рядом, не оставлял меня, думая, что с горя я совершу нечто подобное… Однако, Уильям, я – не ты. Дамиан каждый день говорил мне, что нужно жить дальше и не цепляться за прошлое, что ты сам бы этого хотел, – Блейз стер слезы, все-таки выступившие на глазах. – Но Дамиан ошибся. Он просто не знал…
- Конечно, – Уильям махнул рукой, и вокруг вместо мирного зеленого пейзажа выросли стены мастерской. Одна за другой на стенах проступали картины в изящных рамах, скрученные холсты, коробки с красками, груда испачканных тряпок… Но все картины были пусты. На них мрачными и тусклыми красками были прорисованы лишь кресла, окна, рояль, деревья… Дамиана на них не было. Будто ему надоело стоять в одной позе, и он куда-то отошел.
- Видишь? – Уильям обвел рукой мастерскую. – Твои шедевры – ничто без него. Он – твой вдохновитель, твоя муза. Тот, кем бы никогда не смог стать я, несмотря на то, что ближе родного брата у тебя никого не могло быть. Однако как только я увидел Дамиана, я понял – это он. Он заменит меня. Станет твоим лучшим другом, станет твоим братом… Он, а не я.
- Прекрати, – оборвал его художник. – Никто никогда не смог бы заменить мне тебя, Уилл. И если ты покончил с собой только по этой глупой причине, то обратил свою жизнь в ничто.