- Инга, выброси этот вечер из головы, – тихо сказал Джеррик. – Мама до сих пор принимает меня за ребенка.
Багровые лучи заходящего солнца осветили его лицо. Оно было серьезным.
Инга промолчала.
- Расскажи мне о нем, – тихо попросила она.
- О ком?
- О Регнере.
Джеррик вздохнул.
- Регнер Торвен был одним из самых доблестных рыцарей короля Фредерика II. Он принадлежал к обеспеченному дворянскому роду. Регнер родился в 1543 году и очень рано был посвящен в рыцарский Орден слона…
8
- Регнер, держи меч крепче. А то ветер подует, и выронишь его, – добродушно сказал отец, когда они очередное утро подряд учились владеть мечом.
- Так, пап? – мальчик крепко сжал меч двумя руками.
Джорк Торвен довольно кивнул. Регнер радовал его своим упорством в постижении навыков боевого искусства. Отец видел в сыне еще юного себя. Регнеру было всего десять лет. Когда мальчику исполнилось семь, Джорк забрал его из ласковых материнских рук и начал учить боевому искусству, поскольку старший сын должен был стать достойным продолжателем рыцарского рода Торвенов. За три года Регнер сильно вырос, научился хорошо держаться в седле и владеть мечом. Джорк упражнялся с сыном в боевом искусстве ежедневно. Он видел, что у Регнера благородное и пылкое сердце, предвидел в нем великого воина. Мальчик всему учился с радостью и упорством. Джорка удивляло, что сын никогда не жаловался на усталость или недостаток детских игр.
К пятнадцати годам Регнер превратился в красивого юношу. Он был не по годам крепок и высок. Бесконечные упражнения сделали его ноги и руки сильными. Лицо Регнера было смуглым, обрамленным густыми темными непослушными волнами волос. Большие зеленые глаза заглядывали прямо в душу. Женщины не могли отвести от него взгляд. Почти каждая молодая девушка мечтала выйти за него замуж. Но Регнеру даже в голову не приходила такая глупость, как брак. Его больше привлекали грядущие походы и сражения. Он ежедневно много миль скакал галопом на вороном жеребце, осматривая земли своей семьи. Ему нравилось побыть иногда в одиночестве и поразмышлять о жизни. У Регнера сложились четкие представления о рыцарском служении. Честь и доблесть были для него всем. Джорк неустанно тренировал сына, брал с собой в походы в качестве оруженосца, позволял принимать участие в незначительных битвах и, когда юноше исполнилось 20 лет, понял, что сын готов к посвящению в рыцари главного ордена Дании – Ордена слона. Вопреки традиции, предписывающей посвящать оруженосцев в воины не раньше 21 года, Джорк Торвен попросил короля о великой милости и получил положительный ответ. Когда он сообщил о своем решении сыну, Регнер, с трудом скрывая радость, опустился на колено перед отцом и опустил голову. Дрожащими от волнения руками опытный воин благословил его на самое главное событие в жизни дворянина.
Всю ночь Регнер провел в Эльмелундской церкви, молясь Богу под темными сводами у алтаря, где высоким клином горели свечи. Юноша просил Создателя даровать ему возможность служить своему отечеству и королю благородно и честно. Пламя свечей отбрасывало свет на его серьезное лицо и освещало тяжелые доспехи, которые лежали рядом. Утром они будут принадлежать новому рыцарю. Когда утренние лучи стали проникать через узкие окна церкви и осветили алтарь, Регнер услышал звон дверного засова и шаги священника. Пастор привел дворянина к приготовленной заранее ванне и оставил одного. Водой Регнер должен был смыть с себя грехи, оставить скверные мысли и предстать перед всеми чистым и непорочным. Он тщательно вымылся, надел белую льняную рубаху и, закончив очищение, вернулся в храм. Здесь его уже ждали родственники в гости, съехавшиеся со всех близлежащих замков. Исполненные гордости за старшего сына, мать и отец горящими глазами смотрели на Регнера. Он встал у алтаря и принялся усердно молиться. Епископ начал службу. Кротко опустив голову, юноша исповедовался священнику в своих грехах и причастился, затем встал перед пастором на колени, и священник, взяв в руки меч, трижды благословил им Регнера и вложил в его раскрытые ладони – юный рыцарь получил право владеть оружием. Регнер поцеловал рукоять меча, встал с колена и обернулся к гостям. Лицо его сияло благодатью и готовностью служить родине и королю. Наступил самый долгожданный для юноши момент – его облачили в тяжелые доспехи. Регнер преклонил колени перед королем, и правитель трижды прикоснулся к его плечу со словами: ««Во имя Божие, во имя Святого Михаила и Святого Георгия, я делаю тебя рыцарем, будь храбр и честен».
Гости бросились поздравлять новопосвященного рыцаря. Регнер никогда в жизни не был так счастлив. Его лицо выглядело торжественным и даже могло показаться немного грозным из-за переполняющих душу чувств. Юноша вышел из храма и увидел на улице первое испытание – чучело, одетое в воинские доспехи. Вороной конь, ожидавший хозяина у подножия церкви, нетерпеливо ударил копытом о землю и заражал. Рыцарь вскочил в седло и помчался галопом. Держа меч прямо перед собой, он резким толчком проткнул чучело насквозь, так, что оно развалилось на части и разлетелось в разные стороны. Гости разразились восторженными криками.
Пир по случаю посвящения нового рыцаря был роскошный и богатым. Регнер гордо сидел во главе праздничного стола, а на шее у него поблескивала крупная золотая цепь с фигурой слона, несшего на спине башенку. Такие цепи носили все рыцари Ордена слона, к которому теперь относился Регнер, – первостепенному рыцарскому ордену в Дании. Слон символизировал победу датского войска в крестовом походе над сарацинами, сражавшимися на боевых слонах.
Следующий год молодой рыцарь провел, как и прежде, в беспрестанных тренировках. Он был полон сил и желания служить королю и собирался отправиться в первый в своей жизни серьезный поход в качестве рыцаря, а не оруженосца. Его планы изменила война с Швецией, начавшаяся в 1563 году.
- Отец! – воскликнул Регнер, узнав о том, что король собирает рыцарей. – Я поеду с тобой!
- Нет, – ответил Джорк. – Тебе всего 21 год. Я не могу взять тебя с собой. Ты должен остаться здесь и оградить мать и младших братьев с сестрой от врага.
- Но это противоречит всем моим принципам! Я воевать хочу, а не сидеть, сложа руки!
- Тебе еще выпадет такой шанс. Но сейчас ты обязан меня послушаться.
В Регнере боролись два противоречивых чувства – он не хотел ослушаться отца, но в то же время не мог остаться в стороне, когда его страна нуждалась в защите. Юноша дождался отъезда отца и через два дня отправился в путь вместе со своей свитой. Мать места себе не находила, без конца плакала и отговаривала сына, но Регнер был непреклонен. Он знал, как должен поступить.
Джорк издали заметил красно-желтое знамя Торвенов с фамильным гербом, приближавшееся к лагерю.
- Что ты наделал?! – в ярости крикнул он сыну, когда тот приблизился на своем вороном жеребце с развевающейся желтой попоной. – Разве слово отца больше для тебя не закон?!
Регнер виновато посмотрел на Джорка.
- Отец, после того, как меня посвятили в рыцари, я должен руководствоваться своими понятиями о доблести и чести. И сейчас они говорят мне, что рыцарю не подобает сидеть дома, когда его страна находится в состоянии войны. Разве ты не этому меня учил?!
Джорку нечего было ответить. Он всю жизнь воспитывал детей так, как подсказывало сердце. Во всяком случае, теперь ему уж точно никогда не придется стыдиться за сына – у Регнера сложились правильные понятия о жизни и чести.
Война оказалась затяжной, несмотря на то, что датская армия превосходила шведскую крестьянскую армию во многих отношениях. Сражение за сражением численность рыцарей уменьшалась. Регнер воевал бесстрашно. Он попадал в самые безнадежные ситуации, но каждый раз молодость и быстрота реакции спасали ему жизнь. Отец его тоже доблестно сражался, но на четвертом году войны был серьезно ранен и, не приходя в сознание, скончался. Регнер очень тяжело переживал утрату, почти ничего не ел, его щеки ввалились, а глаза потухли.
- Тебе нужно это как-то пережить, – сказал ему как-то друг и соратник Келд. – Постарайся отвлечься от своей скорби. Я подумаю, как тебе помочь.