– Можно понять и так, – задумчиво прогнусавил Энди. – Итак, мы получили четыре Отражения в Зеркале Ада. Разрывы в реальности не закрылись. Проклятие передавалось по линиям крови, потомки Девы и Воина вместе с теми, кто был им дорог, возвращались снова и снова на это место. Отражались. Их отражения становились частью общих Отражений. Потомки уничтожали друг друга. Так продолжалось из поколения в поколение, усиливая этих четверых – Владыку, Охотницу, Творца и Трикстера.
– Пока они не стали… самостоятельными. Типа инвариантов всех людей, которые их носили…
Джек слегка обалдел от осознания. Что-то такое он слышал краем уха от девушки, помешанной на эзотерике, с которой начинал встречаться на первом курсе, ещё до Эжени: она утверждала, что подсознание человека – это «слепок» из памяти его прошлых жизней. Через неделю Джек сказал, что её внутренний мир слишком сложен для его восприятия и ушёл в закат. Надо было блин просвещаться и не воротить нос. Щас бы пригодилось
– Верно, инварианты. Сохраняющие опыт, знания, силу. И проклятие приняло решение – выражаясь фигурально, разумеется, – действовать в реальном мире. – Энди поднялся, опираясь о перила. Теперь Джек мог видеть только его ноги. – Это была третья запись мисс Накамуры, привлёкшая моё внимание. Четвёртая касалась сущности проклятия. Ад – это Ад, просто чуждое и опасное для нас измерение. Не более. Проклятие – это слова, произнесённые Девой. Вектор импульса силы, что содержался в них, был усилен ответными словами Воина. В итоге это… хотите верьте, хотите – нет, но оно разумно. Те несколько слов стали сущностью. Со своим разумом. И оно довольно резво сделало Зеркала своими… орудиями, коль скоро они отвечали основным требованиям заложенного в проклятие импульса: существовали вечно, обладали сверхъестественной силой, как существа, сотворённые иным измерением. И имели связь с живыми людьми, потомками проклятой крови и их любимыми, близкими. Таким образом, Проклятие получало возможность реализовывать свою цель кратчайшим путём, действуя в реальном мире через Зеркала, вселяющиеся в своих носителей. Голос, звучащий в голове, невидимый друг, наставник.
Юный наследник рода Фолл общался с неким невидимым голосом, когда оказался в тюрьме. Его косвенный предок, Леонард Ливеллин, также слышал в голове голос, подсказывающий, что делать. В конечном счёте все подсказки вели к одному – к свершению проклятия в очередной фазе. Таким образом, молодой человек, Ад и Проклятие смешивать не нужно. Ад и его Отражения – лишь…
– Инструмент проклятия, я понял. Что дальше?
– Запись пятая: о целях проклятия. Очевидно, что ему выгодно сталкивать в борьбе две группы Зеркал. А это значит…
– Что они как бы… с разными зарядами?
– Да, очень верно, очень! И здесь мисс Накамура позволила себе сравнение, взятое из китайской эзотерической философии – принципы Ян и Инь, правда, пометила, что сходство весьма далёкое, на уровне идеи о противоположностях. Охотница несёт в себе разрушение, в то время как Владыка – созидание. Аластриона мстила за своё горе – и хотела только мучительной смерти врагам. Воин хотел объединить племена и создать сильный союз. Война началась из-за того, что соседнее племя отказалось покориться. И так из поколения в поколение. Элис захватила власть и направила все силы на убийство, а Кукловод старался создать собственное учение, показать людям путь. Противоположные цели помогают маятнику проклятия не замирать, а раскачиваться – от Охотницы к Владыке и обратно, с каждым разом становясь могущественнее. Этот процесс неостановим.
– Красота, – пробормотал Джек скорее для себя. – У нас тут столкновение предвечных сил в локации отдельно взятого дома. Космос на кухне и атомная война в холодильнике, мать вашу.
– Запись шестая, – продолжил Энди, – Зеркала отражают не лицевую сторону человека, а то, что он прячет или утаивает от окружающих и сам от себя. Сказать проще – Ад изготавливает слепок «теневой» стороны человека. Отсюда и маньячные наклонности наших Зеркал. Всех без исключения. Также Зеркала не имеют своей воли. Она продиктована целями проклятия. Запись седьмая… так сказать, мистер Файрвуд...
Джек вздрогнул.
– ...не существует в реальности. Призрак мне сообщил её… постфактум. Идея Кукловода собрать в доме людей была продиктована проклятием. То, что происходит сейчас, смерти, боль, страдания, – с точки зрения функционирования проклятия это норма. И нет, если оно взорвётся сейчас – помните предупреждение «взрыв», выведенное мной статистически из газет? – то мир вовсе не окажется уничтожен. Взрыв случится только потому, что этот дом держит энергию проклятия в себе, а оно – растёт. Взорвав преграду в виде дома и нас, оно просто пойдёт разрастаться дальше. Разрез реальности станет расширяться, и всё большее количество людей отразятся в адском Зеркале, становясь орудиями проклятия, но процесс это долгий, и пока что всему миру ничего не угрожает.
– Зашибись, – ещё тише прошипел Джек. Получается они тут – кучка смертников, потому что этот самый Дом возомнил себя героем. – А дальше?
Энди покивал.
– Не запись, скорей, добавление от меня. Сейчас, по всей вероятности, потомок Воина перетягивает на себя благосклонность проклятия, тем самым лишая Элис силы. Но для нас это означает всего лишь отсрочку, молодой человек. Войдя в силу, Кукловод уничтожит свою противницу, обеспечив свершение проклятия на новом витке истории, и продолжит реализовывать его цели. Мы в любом случае погибнем тут. Пока есть время – когда маятник завис на середине, между Кукловодом и Элис.
– Ладно, понял. – Джек подавил желание с силой потереть переносицу. – Но зачем проклятию вообще всё это надо?
– Вектор, – Энди философски пожал печами. – Есть исходная точка, но конца… Проклятие направлено на уничтожение, ему нужны орудия. Орудия получаются, когда люди отражаются в Зеркалах. Для этого разрез на нашей реальности, обнажающий Адское Зеркало, должен становиться всё больше и больше. Когда проклятие разорвёт этот дом, в Зеркале отразятся жители Вичбриджа, н-да. Далее разрез реальности будет медленно разрастаться, Отражения – вселяться в людей, и самое любопытное (Джека передёрнуло от этого гнусавого «любопытно»), что люди не смогут с ними бороться! Ведь это они сами. Их страхи, их тьма, которая наконец-то обретёт свободу. Поначалу, разумеется, имеет место эффект отторжения… к тому же, наша реальность – не льняная ткань, это прочная материя, и так просто её не порвёшь. Десятки, сотни столетий, прежде чем Зеркало станет реальной угрозой миру…
Но Отражения бессмертные
А это значит что спешить им некуда
На миг перед Джеком нарисовалась яркая картинка – что весь мир, весь привычный, состоящий из предметов и вещей мир – всего лишь прорисованное тонкое полотно, которое кто-то натянул на твёрдое зеркало. Это самое Адское Зеркало. И реально только оно, а мир так, обёрточная бумага.
Мир – обёрточная бумага
А мы все на ней нарисованы
Энди такое сравнение явно не пугало. Он соединил перед собой все пальцы, кроме больших – ими он неспешно крутил друг вокруг друга.
– Мисс Накамура согласилась с моими выкладками, – загнусавил почти вдохновенно, – а далее… Правда, сама не была уверена. Она сказала только, что Перо, как возможный носитель Зеркала Творца, может управлять до некоторой степени и проклятием – оно сильно связало себя со своими главными марионетками. Остальным Зеркалам это не дано. Думаю, тут дело в том, что творческие люди с мощным внутренним потенциалом вообще склонны влиять на умы других… Ars longa, vita brevis, так сказать… А также «маги», адепты различных сил, которые мы считаем выдумкой… Магия – трансформация реальности, подчиняющаяся намерению мага, это основной термин, начало начал всех эзотерических наук… Зеркало Творца родилось из теней Друида-мага и Эслинн-музыканта. И его унаследует Арсень.
– Значит, что ли, вся надежда опять на Перо?
Джек извернул шею, сощурился. Ему было жизненно важно видеть Энди и знать что надежда есть.