Арсений, махнув всем любопытствующим, пробрался к лидеру. Джек, только что переговоривший с Биллом, просто светился воодушевлением. И с чего бы это?
– Щас все соберутся, скажу, – сообщил подпольщик тихо.
– Что, всё зашибись?
– Я утром шкатулки проверил… – кажется, Джек едва удерживался от того, чтобы не начать приплясывать на месте. – Двадцать один паззл! Мы почти у цели! А, вот теперь все… ладно, вали занимать место, начинаем.
Арсений огляделся. Все ящики были уже забиты, обитатели подвала ещё и умудрялись спихивать друг друга с накрытых брезентом боков – то ли из вредности, то ли из-за общей непоседливости. Он решил постоять, привалился к стенке рядом с бочкой Закери. Тут и к Джеку было ближе – можно было без помех разглядывать подпольщика и ухватывать новые ракурсы для зарисовок. А ещё рядом сидел этот загадочный Билл, которого он за всё время пребывания в особняке видел от силы раз пять. Арсений прищурился, начиная мысленно рисовать портрет. Кажется, интересная личность…
Из задумчивости его выдернул Зак.
– Я не успел сказать, – зашептал быстро, – что…
– Чего?..
– Ну, начнём, – Джек, ухмыляясь, занял своё место у стеллажей, со скрещенными на груди руками. Все тут же умолкли, уставившись на лидера. Зак, повозившись на бочке, замер. – На повестке дня два вопроса. Но сначала просто хорошие новости. Товарищи крысы, в нашем полку прибыло!
Заявление было встречено воодушевлённым гулом.
– Билл, мы поздравляем тебя с возвращением и решением бороться за идеи Подполья, – продолжил Джек, улыбаясь до ушей.
Старик хрипло рассмеялся.
– Да это ты, мальчишка, и мёртвого заставишь шевелиться.
– Тебе от всей нашей фракции небольшой подарок, – лидер протянул ему перевязанную бечёвкой коробку. Арсений её печально помнил – одно из первых своих заданий на Подполье. Тогда он вместе с ещё двумя отряженными подпольщиками лазил в поисках курительных прибамбасов и впервые наткнулся на серьёзную ловушку.
– Это за спирт отмаза, – тихонько хихикнула Нэт.
Билл немногословно, зато искренне поблагодарил всех, сказал, что с табаком и жизнь веселее.
– Теперь у меня даже своя трубка детектива есть, – хмыкнул, закрывая коробку. – Точно выследим Кукловода.
Подпольщики рассмеялись. Только Агата, фыркнув, отвернулась, наверное, опять считала, что они теряют время.
– Торжественная часть окончена, теперь к делу, – Джек небрежно зацепил большие пальцы за карманы джинсов, оглядев собрание. Арсений про себя отметил эту новую деталь. Правда, в его уставшем сознании зарисовка тут же несколько трансформировалась; подвал сменился на его комнату, слабый свет потолочной лампочки – на полумрак, освещённый прикроватной лампой, а небрежно-самоуверенный подпольщик на другого… нависшего над ним, растрёпанного, упёршегося коленом в кровать, пожирающего развратным взглядом…
– Первый вопрос, – вывел его из грёзы наяву голос Джека. – Как все уже знают, на днях Зак начал собирать паззл плана особняка. Потом птичка на хвосте принесла, что маньяк обещает за его сбор открытие внутреннего двора. Вчера я, Зак и Арсень открыли охоту на игрушки маньяка. В итоге сегодня утром у нас уже двадцать один кусок. И – внимание, – среди них уже есть двадцать четвёртый.
Поднявшийся шум отдавался в голове Арсения странным глухим эхом; только потом он понял, что попросту голова кружится. Кое-как обработанные ладони под свежими бинтами ныли и чесались.
– На самом деле, их больше, только многие повторные, – продолжил Джек. – Осталось три куска. Так что призываю всех включиться в охоту, начиная с сегодняшнего утра.
– У меня идея! – с задних ящиков высунулся с поднятой рукой Джим.
– Да кто бы сомневался, гений… – пробормотала Агата.
– Предлагаю наклеить куски на доску, а её повесить здесь, в подвале, – подпольщик ткнул на свободное пространство между крючками и висящими на них инструментами и вещами. – Тогда любой может прийти и доклеить найденный кусок.
Половина тут же загудело, что это фигня какая-то, зато другая явно воодушевилась.
Арсений ненадолго выпал из реальности. Его растолкал Зак.
– Ты чего, спишь, что ли? – спросил недовольно.
– Я обдумываю важные вопросы бытия с закрытыми глазами, – вяло огрызнулся Арсений.
Энтузиасты уже вешали на стену тут же и найденную деревянную доску, искали клей и, толкая соседей, раскладывали на ящике куски паззлов.
– Второй вопрос, – продолжал тем временем лидер, – недавняя поставка Кукловода.
Некоторые с мрачным видом закивали.
У Арсения поставка прочно ассоциировалась с доком и пистолетом; он решил даже, что Джек говорит об этом.
– Накануне Хэллоуина маньяк порадовал нас особо. Кто ещё не знает, почти вся поставка состоит из тыкв. Дженни сейчас последние продукты дотягивает.
– То есть, есть нечего, – уточнила Агата.
– То есть, половина дружно идёт искать ящики с консервами. – В ответ на бухтение недовольных по поводу завала работой Джек повысил голос, – они в доме есть, только хрен найдёшь просто так. Подвалом займёмся я и Арсень, остальные комнаты на вас.
Гудение стало ещё громче.
Билл поднял руку. Гул начал смолкать.
– Предлагаю этой поисковой половине также разбиться на пары. У нас всего шесть комнат, подвал уже вычёркиваем. Ну, чего приуныли? Дженни надо помочь. Если б не она, мы бы тут уже все дружно заросли грязью и от голода опухли.
– Ну вообще да… – протянул Джим неуверенно.
Старый детектив обернулся к Натали.
– Нэт, девочка, не составишь компанию старику? Попробуем исследовать библиотеку.
Девушка фыркнула, но не сказать чтоб особо недовольно.
– Идею одобряю, – Джек, прищурившись, кивнул. – И, да: попутно ищите ловушки для игрушек. Можете мне притаскивать, если ловить некогда. Вопросы?
Вопросы были. У тех, кто делился на пары – как распределить комнаты. Потом – почему это ящики не ищут вороны и как решить проблему по справедливости. Арсений снова закрыл глаза.
– Так пусть Арсень вон с воронами и поговорит. Он же у лидера на особом счету, с братцем его чуть ли не в обнимку ходит, – нагло заявил Джозеф.
Разом установилась тишина. Большая часть подпольщиков обернулась на него, другие хмурились. Арсений уже собрался осадить малявку, но не успел.
Джек, в упор глядя на Джозефа, холодно сказал:
– Ещё слово, и я тебя вышвырну. Это во-первых. Во-вторых, ты сначала сделай столько же для фракции, сколько Арсень, а потом выпендривайся. В-третьих, тех, кто согласен искать медикаменты, единицы, а в очереди на перевязку наших столько же, сколько и ворон. Есть возражения?
Малолетка заткнулся. Ещё на середине уткнулся взглядом в пол и теперь пробормотал, что он ничего такого не имел в виду.
– Командир, а давай я ему врежу, а? Достал ведь, блин, со своими агитационными речами, – Нэт, скрестив руки, убийственно прищурилась в сторону поставленного на место подпольщика.
– Успокоились, – Джек скривился. – Задания у всех есть, так что расходимся.
Некоторое время ещё шумели, гремели задвигаемыми к стенам ящиками. Обсуждали подарок любимого лидера – оказалось, особо ленивым Джек подкидывал заведённые «будильники» собственного изготовления. Да ещё и прятал, чтобы найти сразу нельзя было. Небольшое устройство начинало истошно не звонить даже – орать где-то в семь утра, а пока найдёшь его в комнате, уже двадцать раз проснёшься.
Арсений отлепился от стенки. Кое-как, спать всё ещё хотелось.
– Зря ты того мальца осадил.
– Чего? – Джек, уже успевший отвлечься и начать искать что-то в здоровенной коробке с хламом, недоумённо оглянулся.
– Да всё удовольствие мне испортил, – Арсений хмыкнул. – Ну так что, начнём искать коробки?
– Мастер, я с вами, – Закери, дождавшись, пока подвал опустеет, сразу оказался возле подпольщика. – Я ловушки ещё тут поищу, заодно.
– Ага, ищи, – Джек вытащил из коробки обломок кочерги. – Маньяк новых мышеловок накидал… Арсень, захлопывай дверь.