Субъективно Спинола искал такое «решение» колониальной проблемы, которое обеспечило бы дальнейшее присутствие Португалии в колониях под другой, «подновлённой» вывеской. Объективно же его книга развеяла тщательно подогреваемую на протяжении длительного времени официальной пропагандой идею об «историческом долге» и «правах» португальской нации перед народами колоний. Под этим воздействием колеблющиеся португальцы заняли чёткие антиколониапистские и антифашистские позиции. Таким образом, в результате поляризации политических сил в стране сформировались два основных потока, вобравшие в себя всех демократически и патриотически настроенных португальцев. Это массовое антифашистское движение и движение молодых офицеров, сформировавшееся в результате сильного влияния на армию внутреннего демократического движения и национально–освободительной борьбы в колониях. Объединение демократов всех направлений и раскоп в армии обусловили полную изоляцию режима и в конечном счёте привели к его падению в результате всенародной поддержки выступления военных.
В ночь на 25 апреля 1974 г. восставшие войска под руководством офицеров из Движения вооружённых сил (ДВС) вступили в Лиссабон и заняли аэропорт, радиостанции, правительственные здания. Виднейшими деятелями ДВС и организаторами выступления армии против режима были полковник В. Гонсалвеш, майор М. Антунеш, майор В. Апвеш, капитан В. Лоуренсу, капитан О. ди Карвалью.
Выступление армии в ночь на 25 апреля 1974 г. оказалось столь успешным благодаря наличию в стране широкого антифашистского фронта, способного сразу же поддержать военных. Ярким свидетельством этому явилась полная неспособность режима оказать малейшее сопротивление выступлению военных. Революционным силам потребовалось менее суток для ликвидации режима. «Революция гвоздик» (гвоздика, вставленная в дуло винтовки, явилась символом всенародной поддержки демократически настроенных военных и полного отсутствия вооружённого сопротивления деморализованной реакции) наглядно показала, насколько он прогнил. В результате выступления армии и народа 25 апреля было убито пять человек и несколько десятков ранено. При этом жертвы были при осаде гражданским населением Лиссабона последнего очага фашизма — штаба тайной политической полиции (ПИДЕ).
Правительство М. Каэтану было свергнуто. Офицеры ДВС обнародовали Программу Движения вооружённых сил, в соответствии с которой был создан Совет национального спасения. Его возглавил генерал ди Спинола, снискавший себе к этому времени известность как автор уже упоминавшейся книги и репрессированный режимом за «демократическое вольнодумие».
15 мая Спинола был провозглашён временным президентом Португалии. 16 мая был объявлен состав временного правительства новой Португалии, в которое вошли представители политических партий, легализованных после краха фашизма, в том числе П КП и ПСП.
Было начато проведение демократических преобразований — распущены Национальное собрание, Государственный совет, фашистская партия «национальное народное действие», Главное управление безопасности и другие институты фашистского государства, были освобождены политические заключённые (в том числе члены ПКП), разрешены демонстрации и митинги, отменена цензура и т. д. Начались переговоры представителей новой Португалии с руководителями национально–освободительных движений.
В экономическом плане были приняты меры по повышению уровня жизни наиболее обездоленных слоёв населения — был установлен официальный минимум заработной платы 3300 эскудо в месяц, что для 50–60% трудящихся означало прибавку в среднем на 24%. Для некоторых категорий эта прибавка была более значительной. Например, в электронной промышленности при фашизме средняя заработная плата составляла 1200 эскудо, в текстильной — 1500. Были повышены пенсии по старости с 860 до 1650 эскудо и пособия многодетным семьям, заморожены цены на основные продукты питания и услуги.
25 апреля привело в движение широкие массы. Рабочие, служащие, рыбаки начали изгонять из своих профсоюзов фашистское руководство. Сельский пролетариат вместо так называемых фашистских «народных домов» начал организовывать профсоюзы, свободные от засилья помещиков. Их примеру последовали другие отряды трудящихся. Произошла также быстрая чистка фашистского руководства в средствах массовой информации, поэтому все периодические издания, радио и телевидение уже на второй день выступили с горячей поддержкой демократических преобразований в стране. Развернулось движение за изгнание фашистов из местных органов управления в соответствии с Программой Движения вооружённых сип.