Однако свержение фашистского режима было только началом процесса демократических преобразований в стране. В ходе осуществления мероприятий по демократизации жизни в правительстве и других государственных органах начали проявляться разногласия изза наличия в них реакционных элементов, что порождало политическую нестабильность. Один из мощных рычагов воздействия реакции на политическую стабильность был заложен в огромном влиянии крупных, в том числе межнациональных, монополий на экономическую деятельность мелкой и даже средней буржуазии. Сокращая кредиты, крупные монополии способствовали разорению мелких предпринимателей города и мелких землевладельцев деревни. Межнациональные монополии, которые при фашизме использовали дешёвую рабочую силу, в ответ на установление временным правительством нового минимума заработной платы (3300 эскудо в месяц) начали закрывать свои предприятия и переводить их в другие страны. Хозяева действующих предприятий под предлогом того, что не могут обеспечить новый минимум зарплаты, начали сокращать число рабочих мест, увеличивая безработицу и создавая недовольство среди трудящихся.
В борьбе за утраченные позиции реакция начала использовать самые различные методы. Основной упор делался на экономический саботаж, с тем чтобы создать в стране атмосферу хаоса и неуверенности, посеять среди масс недовольство и в этих условиях совершить контрпереворот.
Первая попытка контрреволюции была предпринята в конце мая — начале июня 1974 г., когда крупные монополии, используя тяжёлые условия жизни широких масс, унаследованные от фашистского режима, и прикрываясь свободой забастовок, начали провоцировать трудящихся на выдвижение ими требований о немедленном улучшении их материального положения. Если патроны–монополисты в период фашизма всеми средствами удушали забастовки, то теперь они умышленно начали подстрекать своих рабочих к выступлению за повышение зарплаты, чтобы тем самым способствовать в стране безудержной инфляции, дезорганизации экономики, разорению мелких и средних предпринимателей. Они стремились, таким образом, ослабить антифашистское движение за счёт откола от него представителей средних слоёв, недовольных ухудшением своего положения.
Кульминацией наступления контрреволюции в конце мая — начале июня стала «хлебная забастовка» и забастовка транспортников Лиссабона. Компартия, другие демократические организации своевременно разгадали манёвр реакции и приложили все усилия к тому, чтобы разъяснить трудящимся его опасность.
В эти критические дни рабочий класс Португалии проявил высокую сознательность и не поддался на провокации реакции. В ответ на организованные ею забастовки 1 июня «Интерсиндикал» организовал в Лиссабоне мощную манифестацию, участники которой шли под лозунгами «Долой реакцию!», «Долой провокаторов!», «Нет забастовкам ради забастовок!». Проискам реакции была противопоставлена твёрдая решимость трудящихся защищать начавшийся процесс демократизации страны.
Реакция в своей контрреволюционной деятельности использовала всевозможные методы борьбы. В начале июля 1974 г. глава первого временного правительства А. П. Карлуш без консультаций с членами правительства обратился в Государственный совет с требованием о проведении выборов президента страны в трехмесячный срок, а также референдума о расширении полномочий главы правительства с целью установления «сильной власти». Это была прямая попытка так называемого «конституционного переворота», направленного на изменение Программы ДВС и ограничение демократических сил в правительстве. Предполагалась организация досрочных президентских выборов и вручение мандата генералу Спиноле «от лица народа», а не от лица ДВС, что открыло бы легальный путь к роспуску ДВС и других демократических организаций и в конечном счёте установлению личной диктатуры. Попытка повернуть демократический процесс вправо на уровне правительства закончилась поражением реакции. 9 июля П. Карлуш вынужден был уйти в отставку.
17 июля приступило к исполнению своих обязанностей новое правительство во главе с одним из основателей ДВС, полковником Васку душ Сантушем Гонсалвешем. Наряду с коммунистами и представителями других демократических сил во второе временное правительство впервые вошли военные.