Правые встретили в штыки назначение Пинтассилгу на пост премьера, обвинив Эанеша в «попытке сделать популярной президентскую систему правления». Лидер СДП Са Карнейру заявил, что решение президента являлось частью плана, направленного на установление в Португалии военного режима, тяготеющего к социалистам и ориентирующегося на страны «третьего мира». По его словам, Эанеш, отправив кабинет М. Пинту в отставку и сформировав с ПСП правительство Пинтассилгу, сознательно ограничил возможности СДП в период подготовки к выборам. Развернув широкую кампанию против правительства Пинтассилгу под видом того, что оно якобы выражало интересы ПСП, поддерживаемой президентом и ПКП, и что промежуточные выборы будут–де проходить под их контролем, правые партии взяли курс на сколачивание альянса.
Прямые нападки правых на конституционные органы и на демократический режим в целом ободрили откровенных фашистов, которые начали объединяться вокруг отставного салазаровского генерала Каулзы ди Арриаги, лидера «независимого движения за национальную реконструкцию», реорганизованного впоследствии в так называемую партию правых сил Португалии. В предвыборной кампании реакция делала большую ставку на значительную часть аполитичных, дезориентированных избирателей, разочарованных невыполненными обещаниями некоторых политиков, именовавших себя на словах борцами за демократию, а на деле находившихся на службе у крупного капитала. Реакция направила все усилия на то, чтобы использовать в своих интересах недовольство португальцев, уставших от непривычно бурной и не всегда понятной, но неизменно ухудшающейся жизни и мечтавших о возврате к «старому порядку и спокойствию».
фашиствующие элементы старательно поддерживали и разжигали эти настроения среди не искушённой во всех перипетиях политики части избирателей. Арриага, делая ставку на них, в одном из интервью открыто призывал к «объединению всех правых в масштабах страны», мотивируя свой призыв тем, что парламентская демократия якобы «не соответствует характеру португальского народа».
Естественно, что агитаторы подобного рода не могли рассчитывать на большой успех. Но они сознательно шли на такие трюки в надежде склонить колеблющихся на сторону избирательного блока правых партий, представленных в парламенте страны.
В избирательную кампанию к промежуточным выборам 2 декабря 1979 г. включились 15 политических партий и групп. Основная борьба развернулась между левыми и правыми силами, разбившимися на три группировки: «Союз за единство народа» (СЕН), ПСП и так называемый «Демократический альянс за новое большинство».
«Союз за единство народа» был создан на основе заключения соглашения между П КП и ПДД о совместной парламентской деятельности. Основные положения разработанной ими платформы предусматривали защиту конституции и закреплённых в ней главных революционных завоеваний: демократических свобод, аграрной реформы, национализации, рабочего контроля. ПКП, готовясь к промежуточным выборам, исходила из того, что в условиях современной Португалии ни одна из партий не способна в одиночку добиться абсолютной победы. Поэтому коммунисты направляли максимум усилий на создание демократического большинства с участием в первую очередь ПКП и ПСП. Компартия ставила перед собой в качестве основных задач обеспечение в парламенте большинства демократическим сипам, в частности ПКП и ПСП, а также значительное увеличение числа депутатов–коммунистов в высшем законодательном органе страны. С этой целью ПКП неоднократно призывала руководство ПСП конкретизировать их программу на период после выборов, чтобы избиратели не терялись в догадках, «пойдут пи их голоса, отданные за социалистов, на создание демократического большинства или на заключение союзов с правыми партиями».
Руководство ПСП сознавало всю опасность утверждения у власти правых, но тем не менее и на этот раз отказалось сотрудничать с левыми силами. М. Соареш признавал, что на карту поставлено будущее Португалии. По его словам, с победой «альянса» могла произойти не только смена правительства, но и самого режима, которая означала бы ликвидацию конституции и самой демократии. Однако даже реальная угроза, нависшая над демократическим режимом, не заставила руководство ПСП изменить свою политику относительно будущих правительственных союзов и соглашений. В ноябре 1979 г. М. Соареш вновь подчеркнул намерение ПСП выступить на выборах самостоятельно. Говоря об основных направлениях правительственной программы в случае победы ПСП, в качестве главных задач он указывал на необходимость активизации «несколько замедлившегося процесса вступления Португалии в ЕЭС».